卵裂终了时，极叶与特定的卵裂球合并，致使此卵裂球比其他卵裂球大。有些软体动物第一次卵裂时，两个卵裂球与极叶大小大致相等，而进入特殊的三叶期（trefoil stage）。经分离实验证明，极叶的细胞质虽然以后具有形成幼虫的顶感觉毛和后部纤毛环的特殊作用，但初期的极叶期是无核的，由于尚未活动，而氧的消耗量也少于其他的卵裂球。此外也有人把精子形成过程中细胞分裂时所产生的分裂极上的突起称为极叶，但这与上述的极叶是完全不同的。