更新时间：2024-07-29 19:55
《极端的年代：1914～1991》是英国历史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆创作的历史学著作，首次出版于1994年。
该书把1914—1991年划分为三个阶段：从1914—1945是大灾难的时期，两次世界大战崩溃了19世纪的西方文明，那时，最乐观的人也不敢相信世界还能存活下去。两次大战当中发生的经济危机使19世纪以来日臻完善的自由主义思想和经济体系失去了魅力。直到1945年日本投降之日，时局一直动荡不安，生活在那时的人难免产生末日之感。
紧接着是一段经济发展的黄金时代，大约持续到70年代初。尽管经济得到全面的复苏，但始于1917年俄国革命的东西方阵营的斗争变得更为严重起来。持久的冷战不仅带来了政治上的对立，而且使得意识形态的差异变得水火不相容。对立双方失去了对话的可能。在这一期间，人们再也看不到对立的阵营共同抵抗法西斯曾度过的蜜月的痕迹。用二元对立的观念来看待政治、经济、价值观念，及到科学方法成为“资本主义”和“社会主义”观念定势。现在看来，这种二元思想是一种武断，甚至是一种不自然的思考方式。然而，敌对的双方都在这种方式下不可思议地斗争了几十年。
随后就是解体分散、彷徨不定、危机重重的年代。世界一下从二元对峙变成了多元共存，极端的年代开始消解。这种特性不仅反映在政治领域内，同时也表现在各种意识形态、价值观念的相互态度上。分裂一方面引起了动荡和不安，但另一方面也带来松动和新的发展的契机。对话、缓和、和平、发展成为大多数国家的共识，同时，这种共识又不排除政治、经济制度以及价值观念上的差异。因此，20世纪并不一定是“历史的尽头”。危机和希望同时存在，尽管人们无法预言历史到底如何发展，但只要人类依然能够生存下去，历史就不会终止。
霍布斯鲍姆早在中学时期，就开始信仰马克思主义，并加入了英国共产党。1956年，在国际共产主义运动发生挫折时，许多英共历史学家都退了党，他却始终留在党内，直至苏联解体英国共产党解散。因此，有人称他为西方头号马克思主义史学家。他有很高的马克思主义理论素养，通过长期的历史研究实践，他对英国的农民运动、19世纪的工人运动以及19世纪、20世纪的世界历史进行了全面的研究，并写出了断代史著作：《革命的年代》（1789~1848年）、《资本的年代》（1848~1875年）、《帝国的年代》（1875~1914年）和《极端的年代》（1914~1991年）。
霍布斯鲍姆觉得短促的20世纪仿佛是一块历史的三明治。从1914年起，到第二次世界大战结束，是大灾难时期。紧接着，是一段经济成长异常繁荣，社会进行重大变迁的30年，即黄金年代。20世纪最后二三十年，则是一个解体分散、彷徨不定、危机重重的年代，对世界的极大部分，如非洲、苏联以及欧洲前社会主义地区，从根本上说就是又一个灾难时期。
尽管在20世纪结束时他表现出了浓重的悲观情绪，但他承认20世纪毕竟为人类成就了许多。20世纪90年代与1900年相比，人口是第一次世界大战前的3倍；人的身高普遍增加，寿命延长；产品服务的能力提高，产品花样也更加富足，人类的教育程度也比1914年高出了许多。革命性的科技突破，是这个世纪最显著的特征，最引入注目的要数传播输送，它使时空的限制几乎不再存在。在世界格局方面，也发生了巨大变化：这个世界再也不以欧洲为中心，欧洲已日渐衰败；从90年代回头望去，美国确可以将此世纪视作“美国人的世纪”；亚洲在今天吸引了全世界的眼光，以欧洲为先锋开拓的工业，在向美国延伸之后，如今已转向了太平洋；全球逐渐演变为一个单一的运作单位，旧的以领土国家为单位的“国家经济”成为跨国性作业复合体的一部分。
艾瑞克·霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm），英国历史学家、英国皇家科学院院士。霍布斯鲍姆1917年出生于埃及一个犹太中产家庭，两岁时随父母迁住维也纳，父母去世后随叔叔徙居柏林。1933年，霍布斯鲍姆离开纳粹统治下的德国，此后一直生活在英国。他在剑桥大学获得博士学位，1947年开始在伦敦大学伯贝克学院任教直至退休。