每一大阶段都以相对集中发生的主要地质事件分界。其主要事件是指地壳深部的物质分异、地表大陆的相对位移、基本环境条件的变更以及地磁场的扰动、岩浆活动的强化与生物的集群绝灭等。基本环境条件是指介质条件，如水圈、气圈的组成成分的变化、大陆地块广度、厚度和物质组分的变化以及大陆高差和海洋深度的变化等。根据大陆地壳的主要演化发展可分为四大自然阶段（1982年）：①陆核形成阶段；②地台形成阶段；③联合古陆形成阶段；④联合古陆解体阶段。时间间隔约为6亿~10亿年。