岩石所受应力为张应力时，形成的裂隙一般开张性好，为导水裂隙；而岩石所受应力为剪应力时，则形成闭合平整的裂隙，多半不导水。岩层中应力集中部位，裂隙常较发育。如褶皱构造中背斜轴部、断层带附近均为应力集中部位，往往格外富水。当塑性岩石与脆性岩石互层时，若受地应力作用发生糟皱，此时塑性岩石沿层面方向流展，对夹于其间的脆性岩层施加一个顺层拉张力，致使脆性岩层内部形成张开裂隙，从而形成层状裂隙水，脆性岩层越薄，张开裂隙就越密集，含水量就越丰富。

当岩性及岩石所受地应力较均匀时，在岩石中可形成分布均匀、相互连通的张开裂隙，赋存层状裂隙水。当岩性变化或构造应力分布不均匀时，岩层内部裂隙密集度和开张性也有差别，在应力集中或岩性有利的部位，张开裂隙相互连通，构成局部的裂隙含水系统。同一岩层中可包含若干个裂隙系统，各系统之间缺乏水力联系，水位各不相同，即形成脉状裂隙水。