2007年9月-2011年9月，南开大学外国语学院院长。

曾任中华全国台湾同胞联谊会会长，中国和平统一促进会顾问，第四至第九届全国人大常务委员会委员，南开大学外国语学院名誉院长。

1936年，林丽韫随家人来到台北。1939年，林丽韫到台北市永乐公学就学。1940年起，林丽韫先后就学于日本神户小学、神户中华同文学校、兵库县凑川高等学校。她曾经任教于神户中华同文学校。1952年，她自日本到中国大陆，就学于北京大学生物系。后来，林丽韫在中国人民保卫世界和平委员会、中日友好协会任职。1963年，加入中国共产党。林丽韫曾担任中日友好协会理事，中共中央对外联络部副局长、局长、部核心小组成员，中共廊坊地委副书记，中华全国妇女联合会第四至第七届副主席，中华全国台湾同胞联谊会会长、顾问，海峡两岸关系协会顾问。第九届共青团中央常委，全国侨联常委、顾问，中华全国体育总会副主席，中国国际文化交流中心副理事长，华侨大学第一届董事会副董事长，生物多样性保护基金会名誉理事长，宋庆龄基金会顾问，南开大学外国语学院院长。

林丽韫是第四至第九届全国人大常务委员会委员，第六、七届全国人大华侨委员会委员，第七、八届全国人大华侨委员会副主任委员。第十届至第十五届中国共产党中央委员会委员。

自1954年底至1976年周恩来逝世，林丽韫曾任中华人民共和国国务院总理周恩来的日语翻译长达22年。1999年，林丽韫自幼时离开台湾后第一次回到台湾家乡，并回到了台中清水镇。此后她曾多次返回台湾。