《林兰香》受《金瓶梅》的影响较为明显，都写一个大家庭的生活，情节架构相似。西门庆一妻五妾，耿朗也一妻五妾。《金瓶梅》中的潘金莲以色事夫，恃宠害人，《林兰香》的任香儿颇有潘金莲之风，是妻妾中的“淫而妖者”（第四十七回末评），最得耿朗宠爱，也最能蛊惑耿朗。

【耿朗】男主人公，字琇照，开国功臣泗国公耿再成之支孙。十六岁虚授兵部观政，二十岁后任职。先聘御史燕玉之女梦卿为妻，尚未婚娶，因燕梦卿籍没为官奴以代父罪，遂罢婚事。耿朗娶林尚书之女云屏为嫡妻，又先后娶任香儿、宣爱娘、平彩云为妾。燕梦卿遇赦之后，因曾许耿家，故仍嫁耿朗，甘居侧室，位在林云屏之次。一时五妻共事一夫，家道正盛。耿朗为人，性不自定，贪恋酒色，结交非类。五妻中唯梦卿常予规劝，遂生厌心，加以其性多疑，任香儿又从中进谗离间，遂与梦卿反目。沉湎酒色，终致大病垂危，赖梦卿割断手指以为药饵，乃得速愈。旋随那郸侯出征。梦卿剪下顶心头发为制护身软甲。耿朗去后，梦卿生子顺哥。耿朗于家书中一字不及梦卿，梦卿知已绝情，不久含恨而死。耿朗班师后，悔恨不及。又纳梦卿之贤婢田春畹为妾，以抚养耿顺成人。耿朗积军功官至副都御史，告病在家。土木之变后，勃敕令出任。突患痰症而死，年四十岁。

【燕梦卿】女主人公。书名中之“兰”字即指梦卿，取《左传》郑文公之妾燕姑梦见天帝赐兰故事，以“兰”字为“燕”字之代称，即“兰为国香，人服媚之”之意。梦卿为御史燕玉之女，貌美而又德才兼备，善诗词书画及女红。本与耿朗即将完婚，而其父突遭冤狱，罚往边远充军，乃上疏请身没为官奴，以代父远窜之罪，朝廷恩准，遂以孝名扬天下，与耿家婚事因此而罢。司礼监全义敬重梦卿之为人，乃以染病暂停供役为由，允准之后，仍家居，未充奴役。三年后遇赦，因当年曾许耿家，故甘居侧室，仍嫁耿朗。位居嫡妻林云屏之后。因屡劝耿朗戒贪酒色，慎交非类，遭耿朗冷遇，加之任香儿时进谗言，耿朗偏信多疑，遂与梦卿情绝。梦卿虽意冷心灰，但对耿朗深情不移。耿朗患病，梦卿割指为药饵；耿朗奉命出征，梦卿强扶病体，剪去顶心头发为耿朗制作护身软甲，耿朗赖此甲而免于战死。梦卿生子耿顺后，不久含恨而死。亲朋仆婢，皆极哀痛。其子耿顺袭封泗国公，追封梦卿为泗国节孝夫人。耿顺追怀先德，将梦卿及诸母遗物贮一楼上，以期传之久远，而一场大火，燃烧净尽，梦卿之遗物亦荡然无存。

【林云屏】书名中之“林”字即指此人。为林尚书之女，貌美而善良，心慈面软，敬重长辈及丈夫，友爱诸姊妹，宽以驭下，颇孚众望，与梦卿尤为相得。耿朗行事多有未妥，云屏深知其非而未敢规劝。耿朗与梦卿反目，任香儿又从中进谗离间，云屏虽欲调和而终归无济于事，任香儿争宠狂傲，云屏亦无可如何。梦卿死后，甚为哀痛，对梦卿之子耿顺极为疼爱。五十岁病卒，自谓“空生一世，碌碌无能”，亦无子女。赖耿顺之贵，封为淑人。其姑母宣安人谓云屏“大大方方，行事妥协”；“诸凡领首，不辞鳓苦，都是当家，人本色”。其德、才皆不及梦卿，而机缘使其为嫡室居梦卿之上。

【任香儿】书名中之“香”字即指此人而言。为耿朗五妻中之第四房，布商任自立之女，貌美而阴险狠毒。任自立因布店失火，系狱将洽重罪。欲求耿朗为通关节，遂将香儿冒作侍女送与耿府。耿朗爱之，即纳为妾。香儿对燕梦卿心怀嫉忌，立意争宠，专事离间之能，善施淫狎娇嗔技俩，耿朗对之颇为偏爱。燕梦卿曾教她读书知礼，她却拉拢平彩云，指使奸仆淫婢李婆、红雨等人攻击、迫害梦卿不遗余力。梦卿含恨而死，香儿甚为快意，又继续陷害梦卿之幼子耿顺及抚养耿顺之贤婢田春畹，先后用毒物、薰香谋害，皆未得逞，又以蛊毒镇压亦被发觉，终因嫉妒、愤恨、羞恼诸般思虑集于一心，于三十四岁时患禁口痢而死。生一子。

燕梦卿是《林兰香》刻意塑造的“孝女节妇”的典型。戏文名《赛缇萦》，意谓她比汉代孝女缇萦还要高出一格。缇萦是汉文帝时太仓令淳于意之女，淳于意有罪当刑，缇萦上书文帝，请为官婢以赎父罪，文帝被感动，遂免其父刑。事见《史记·孝文本纪》和《史记·扁鹊仓公列传》，刘向《列女传·齐太仓女》详记之。燕梦卿代父赎罪的关目显然来自缇萦的故事。燕梦卿还有“一女不聘二夫”的贞操，婚后以礼义谏劝丈夫，以仁爱谦让和睦家庭，受中伤，被猜忌，遭冷落，无怨无悔。在她身上集聚了礼教所规定贤妇的一切美德。这个形象过于理想，也就缺乏个性的生命力，成了一个概念的化身。

不过，《林兰香》可圈可点之处在于它把燕梦卿写成一个悲剧人物，如此一位贤德的女子却不为家庭所容。第三十六回写燕梦卿临死草七绝一首，有夹批曰：“梦卿临死既无怨恚之词，亦无哭泣之声，乃是以夫为天本旨也。”“以夫为天”，这是礼教妇德的核心价值，不论作者对燕梦卿的价值观念持何态度，但情节在客观上却显示这正是她悲剧的根源所在。她所侍奉为“天”的丈夫耿朗，德才不过中等，性不自定，贪恋酒色，面对一位颖异聪明远高于自己的妻子，生活在男尊女卑社会里的耿朗在心理上不能平衡。燕梦卿入门之时他就想：“妇人最忌有才有名，有才未免自是，有名未免欺人。我若不裁抑二三，恐将来与林、宣、任三人不能相下。”林（云屏）是正妻，宣（爱娘）、任（香儿）是侧室，他怕燕梦卿欺压其他妻妾，实际上是不能接受燕梦卿高于自己的事实。任香儿等人对燕梦卿的中伤所以能够得逞，一方面固然因为燕梦卿顾全大局的忍让，更重要的还是耿朗所秉持的“裁抑”之心。

耿朗并不是《金瓶梅》中的西门庆，他出身勋旧世族，虽说性不自定，才智平平，却也能在考校中高居优等，在征战中也能参谋帷幄、策应疆场，应算是正经的仕宦之人。正因为他不是恶人，燕梦卿的悲剧才有警示社会的典型意义。第四回林夫人、宣安人、花夫人讨论妇女观时，林夫人说“作妇女的有了才智却不甚好”，代表的是宗法社会“女子无才便是德”的主流观念。妇德完美而唯因有才的燕梦卿的悲剧，在客观上揭示了男尊女卑的夫权制度的不合理，作者对燕梦卿的遭遇鸣不平，并寄予了同情，从而引发读者对传统家庭伦理的思考，在那个时代的小说中是难能可贵的。

叙事结构

《林兰香》这部书的主旨是歌颂妇女的才德，燕梦卿既是书中的主人公，也是作者着意歌颂的对象。她的才德犹如一条红线贯串全书，有时正面描写，有时侧面烘托。由燕梦卿为中心，一方面向内辐射耿朗及耿家上下一干人等，一方面向外辐射耿朗的亲朋好友、朝野官员、医道僧婆等三教九流，从而展示了丰富的人生画卷。小说前半部直接描写她的懿行，后半部则是描写她的遗教、遗物及遗爱。全书共64回，以八回为一个叙事单元，八回八回地往下串接，每回都是一个相对完整的故事，而在这个故事中又有一个特别重要的或有预示作用的线索置于其中，成为一个转折性的“小收煞”，从而趋向于最后的“大收煞”，这种结构是贯穿全书的核心章法。

情节规模

《林兰香》写一个大家庭的兴衰，时间跨度远远大于《金瓶梅》。故事起于明洪熙元年（1425），止于嘉靖八年（1529），前后一百余年，燕梦卿病故于宣德六年八月，此情节出现在第三十六回，全书六十四回才过一半，小说中心人物退出情节舞台，按说已临近全书结束。此后又写由燕梦卿调教出来的侍女田春畹来承袭燕梦卿的嘉德，以养母的身份教诲梦卿之子耿顺，使耿顺成为传承耿家世代簪缨的栋梁之材，一直写到耿顺九十九岁寿终正寝而止。小说写到梦卿之死，主题已基本完成，后半部分显得拖沓而多余。

就情节规模而言，《林兰香》不逊于《金瓶梅》，涉及历史重大事件有“土木堡”之役，英宗“夺门”复辟以及虚构的海上平叛等，各色人物不下于二百，但其笔力远远不逮《金瓶梅》。至于人物形象，其中心人物燕梦卿、田春畹也都不够真实生动，且不论次要和过场人物了。应当说作者对官宦大家庭的生活还是比较熟悉的，对于大宅院的居室庭院、起居饮食、妇女发型服饰以及娱乐消遣活动等，都能如数家珍，只是缺少个性化描写，比如第十五回写燕梦卿卧室，陈设写得很细，但都是有钱人家主妇通常所有的，并不能显示燕梦卿的个性心灵。作品中写到一些战争场面和生活场景，但都不能达到真实呈现的境界。

诗词歌赋

小说《林兰香》也继承了以往的创作传统，文本中出现了大量的诗词歌赋。这些诗歌对于小说叙事、情节开展、人物塑造等都具有独特的作用，诗词的摄入使得小说呈现出迥异的风格，也体现出了作者的“诗才”。《林兰香》中不仅出现了诗词歌赋，同时还有大量的酒令、对联贯穿于小说的始终。诗词的插入使得小说更加雅化，也让人物的塑造更加诗意化；诗词与人物形象、故事情节浑然一体，或展示人物性格的变迁，或预示人物的命运归宿。因此，《林兰香》中的诗词已然成为小说的重要组成部分。

《林兰香》共有六十四回，每一回的开篇都有诗词出现，文末多以诗句形式结尾，对仗工整。书中的诗词大多为主人公所创作，借诗词来揭示人物情感、表现个性。小说中的男女主角大多能吟诗作赋，既能突出其才气，也可以表现小说的审美倾向。据统计，小说中直接引入诗词84首，歌、赋等34首，其中诗词所占的比重最大，且内容丰富、题材多样。诗词具有明显的女性化色彩，在文本中出现的位置也不相同。小说中除了直接引入诗词之外，几乎每回都以不同形式提及与诗词相关的场景，如第二十三回中，梦卿、彩云、爱娘等“互罚做诗”，第三十回中“行酒令”，第五十回中众人“因画赋诗”等。《林兰香》中诗歌的运用明显受到了清初《平山冷燕》《玉娇梨》等才子佳人小说的影响，如作品中所出现的“题壁诗”“题扇诗”等。诗歌的作用可概括为两个方面，首先，作为小说中的重要线索贯穿全文，如燕梦卿在上坟时所做的题壁诗，由诗而引发故事情节的曲折发展，制造人物之间的矛盾。其次，诗歌还具有预叙作用，或预示人物命运，或提前告知读者情节走向。总之，小说中的诗词形式丰富，功能多样。

作家林辰：《林兰香》这部被埋没了多年而少有人知的家事世情小说，也确是一部值得一读、值得研究的好作品，称之为奇书也未尝不可。因为《林兰香》一书的与众不同的特点，是作者为妇女鸣不平――能为封建制度下深受虐待和践踏的妇女鸣不平的小说，前所未见，后所少有。

现存主要版本有清道光十八年（1838）本衙藏板本，藏大连图书馆；清道光二十七年（1847）刊本，藏国家图书馆；清光绪三年（1877）上海“申报馆丛书”排印本，藏上海辞书出版社；清光绪四年（1878）维新堂藏板本，藏北京师范大学图书馆、上海辞书出版社；清坊刊小本，藏东北师范大学图书馆。1985年台湾天一出版社“明清善本小说丛刊”、上海古籍出版社“古本小说集成”影印本衙藏板本，1985年春风文艺出版社“明末清初小说选刊”排印本衙藏板本。