林垂立出生在一个家道中落的大家庭里，排行老四，上有两个哥哥一个姐姐。他说，因为个子矮，上中学时才1．26米的身高，加上学习成绩不理想，林垂立的少年时代在压抑自卑中度过，后来甚至走上叛逆道路，结交社会小混混以保证自己不被其他同学欺负。

初三重读了一年，林垂立考上的是高职，这已经让母亲感到意外和高兴，但是他却觉得很没面子，因为两个哥哥和一个姐姐都读大学，父亲原本期望每个孩子都很有出息，可是希望到林垂立这里似乎断绝了。于是，林垂立暗下决心：将来无论如何也要再考试读大专！不让家人失望。

虽然决心很大，但是当时台湾并没有开放高职生考大学。沉重的压力似乎注定了林垂立的高职生活也将很苦闷：他行为更加乖僻，每天早上从家里乘公车去学校，总是提早一站下车，然后远远看着校园里升旗仪式快结束了，才走路到学校。三年下来，他竟然一次也没有参加过学校的升旗仪式。