更新时间：2024-10-14 19:50
自小性格内向的林家栋，看电视是他童年的唯一娱乐项目。他最爱一板一眼地模仿电视剧里面的角色，看着他们，他也幻想着自己长大后每天都能扮演不同的人、经历不同的事。1988年，在看到门口一张TVB艺训班招收学员的海报后，林家栋决心辞去原本的文员工作。经历两次考试后，他最终被香港无线电视艺员训练班招收。
1989年，林家栋开始了演员生涯，在出道后长达七年的龙套生涯里，他扮演的角色多数没有台词、也没有名字，有时还需要赤膊上场充当替身。直到1995年，林家栋被监制梅小青相中，在讽刺喜剧《娱乐插班生》中饰演蔡君夏，并模仿张学友，由于模仿十分神似，因而入选“十大最受欢迎电视艺员”之列，开始受人关注。
1996年，林家栋首次在剧中担任男主角，与关咏荷、廖伟雄、朱咪咪、陈嘉辉共同主演古装爱情剧《河东狮吼》 ，饰演宋代才华横溢的才子苏东坡；同年，他与陈锦鸿、郑少秋、郑裕玲、陈松伶合作主演民国爱情恩仇连续剧《新上海滩》，饰演许文强的助手丁力。
1997年，与周海媚、郭少芸、陈启泰合作主演爱情喜剧《大闹广昌隆》，分别饰演许大广和陆运广两个角色，并凭该剧与周海媚共同获得TVB30周年台庆万千星辉颁奖典礼上荣获最佳感人恋情演绎奖；同年，他与郭少芸、马德钟、黎耀祥合作主演时装喜剧《乐坛插班生》，饰演无意入乐坛的新人培。之后，又陆续在时装奇谈电视剧《隐形怪杰》中饰演乐天开朗的记者区志立，时装戏剧《美味天王》中客串容浩佳；香港古装武侠喜剧《英雄贵姓》客串关阿牛等角色。
1998年，在古装喜剧《林世荣》中饰演林世荣，与郭可盈饰演的阿娣展开一段欢喜恋情；同年，与袁洁莹、黎耀祥、关宝慧合作主演时装爱情剧《缘来没法挡》，饰演生计兼职代客泊车的收数员关家仁。之后，林家栋、与张可颐合作主演《难兄难弟之神探李奇》，饰演志大才疏的谢四。
1999年，出演古装推理剧《布袋和尚》，饰演布袋和尚许德。同年，主演乡土剧《茶是故乡浓》，该剧播出后取得38点的收视率，结局篇的收视比例亦高达91%，林家栋饰演的方有为更获得翌年TVB33周年台庆万千星辉颁奖典礼“我最喜爱的电视角色”。
2000年，林家栋与佘诗曼、江华合作主演香港无线电视33周年台庆剧《碧血剑》，饰演正义爱国的青年袁承志；此外，他还与张家辉、欧阳震华、关咏荷合作主演了古装喜剧《金装四大才子》，在剧中饰演温文尔雅、热血憨厚的才子文徵明。
2001年，与陈浩民、郭可盈、叶璇合作主演生活伦理剧《美丽人生》，饰演豁达开朗、重情重义的戴福生。同年，他离开无线台，经过万梓良的介绍，他认识了刘德华，并签约其创立的亨泰环宇有限公司，开始向电影行业发展；同年，他首次与刘德华合作，在电影《爱君如梦》中饰演了王一飞一角，并凭借该影片获得第21届香港电影金像奖最佳男配角奖提名。之后，又担任TVB综艺娱乐节目《星光熠熠耀保良》司仪。
2002年，《茶是故乡浓》重复播出，林家栋以12674票、40.62%的得票率赢得“《二条剧场》第四季度最受欢迎男演员”称号。
2005年，他与任达华、梁家辉、古天乐、张家辉合作主演惊悚犯罪类电影《黑社会：龙城岁月》，饰演有勇无谋的东莞仔，并凭此次出演获得第11届香港电影金紫荆奖最佳男配角提名；同年10月11日，主演的古装悬疑剧《天涯追辑令》登陆北京电视台BTV2晚间黄金档。
2007年，受邀参加毛舜筠、陈淑兰及谷祖琳主持《有线》节目，就离开无线往外闯这一问题接受访谈。
2008年，林家栋与甄子丹、熊黛林、任达华、樊少皇合作主演的动作电影《叶问》，饰演忍辱负重、内心复杂的日军翻译官李钊，并凭借该影片获得第28届香港电影金像奖最佳男配角提名和第9届华语电影传媒大奖男配角提名。
2010年，林家栋监制的首部动作电影《打擂台》上映，该片由刘德华投资，后获第30届香港电影金像奖最佳电影奖，第17届香港电影评论学会大奖最佳电影奖；同年4月至11月，受邀担任曾志伟等主持的《超级游戏奖门人》节目嘉宾。
2012年，林家栋和刘德华结束12年宾主关系，宣告正式独立，并开始筹备建立公司制作电影等项目；同年4月，他与曾志伟，曾宝仪，郑中基、杨颖一同担任第31届香港电影金像奖颁奖典礼主持人；11月，他与郭富城、梁家辉、杨采妮主演警匪动作电影《寒战》，饰演忠奸难辨的高级警司邝智立，并凭借该片获得第32届香港电影金像奖最佳男配角提名。
2013年4月，林家栋与曾志伟、郑中基、林晓峰共同担任第32届香港电影金像奖颁奖典礼主持人；同年12月，他在动作枪战电影《风暴》中首次担纲男主角，饰演充满正能量的古惑仔陶成邦。
2014年，与古天乐、刘青云合作主演犯罪剧情片《窃听风云3》；8月，参加林德禄执导反贪犯罪电影《反贪风暴》，饰演迂腐贪婪的警司黄文彬。
2015年2月6日，与古天乐、张翰主演电影《神探驾到》上映；4月3日，主演电影《三更车库》上映；4月19日，林家栋再次担当司仪，与杨千嬅及陈小春共同主持第34届香港电影金像奖颁奖典礼；同年9月17日，林家栋与秦岚合作主演的犯罪推理动作片《别有动机》上映；11月，他还在尔冬升监制，罗志良执导犯罪嫌疑动作电影《消失的凶手》中饰演了一位教授。
2016年3月，与文咏珊合作主演悬疑电影《凶手还未睡》，饰演一位富二代；4月7日，主演的警匪片《树大招风》在中国香港公映，他在剧中饰演香港犯罪史上恶名昭彰的三大贼王之一季正雄；该影片入围第66届柏林国际电影节新电影国际论坛，并于影展上全球首映；4月22日，参演的香港喜剧警匪爱情片《刑警兄弟》上映；同年，与宋佳、胡歌、颜卓灵合作主演了悬疑犯罪电影《那年夏天你去了哪里》。
2017年4月，林家栋主演的电影《树大招风》获得第36届香港电影金像奖最佳影片、最佳剪辑及最佳导演等4个奖项，他亦凭借该片夺得最佳男主角；5月，与古天乐、刘青云、张晋等合作主演黑帮传奇电影《毒。诫》，在片中饰演对茅趸华不离不弃的好兄弟喇叭；6月，其主演的爱情电影《此情此刻》正式在中国大陆上映，剧中他饰演了照相馆老板陈家辉；8月，在动作片《杀破狼·贪狼》中以全泰语演绎反派角色郑汉守；同年，他还出演恐怖电影《常在你左右》。
2019年4月4日，其主演的犯罪动作电影《反贪风暴4》上映；6月，主演警匪题材电影《追龙Ⅱ》，饰演怀着复仇的心态潜伏在“世纪悍匪”龙志强身边的博士；12月6日，主演的悬疑犯罪电影《迷局伏香》上映，饰演前澳门司警梁镜晖。
2020年10月，与白只、太保、袁富华、钱小豪共同主演的电影《手卷烟》发布最新预告；2021年，主演的香港本土题材影片《鸡蛋仔》开机。
2021年5月1日，与古天乐、梁家辉、吴镇宇领衔主演剧情犯罪电影《追虎擒龙》，饰演廉政公署“黑白双煞”白松安；5月4日，参演的喜剧电影《总是有爱在隔离》在爱奇艺上线；11月12日，主演的传记电影《梅艳芳》上映。
2022年，主演电影《命案》；8月4日，主演的爱情电影《我们遇见松花湖》在全国公映。
2023年3月3日，主演的网络金融犯罪港片《断网》上映，在片中扮演卓家俊的上司陈明志。12月29日，参演的电影《潜行》上映。9月9日，领衔主演的电影《第八个嫌疑人》播出。
2024年1月19日，参演的电影《临时劫案》上映。5月26日，参演的纪录片《香港经典 光影重塑》在Discovery Channel播出。
2004年，林家栋与Rossetti Fung（冯宝宝侄女）在友人生日派对认识并开始恋情。
2011年2月，两人恋情曝光。
2015年，在与广州日报的访谈中，林家栋表示此前关于女友的报道已是好几年前的事，早已不存在，目前自己没有女友。
2004年，林家栋加入《娱乐现场》联合主办大型公益主题活动——“助学长征-明星助走”活动行列，为希望工程奉献爱心。
2006年，与刘德华联合拍摄公益宣传片，在MV中饰演一名肝病患者，并出席肝炎防治宣传教育活动启动仪式，宣传乙肝防治事业。
林家栋在《叶问》中，把一个类似汉奸的反派角色演出了不一样的面貌，为这个夹缝中的小人物注入了感情和个性，在华语电影中相当难得。（新浪娱乐评）林家栋敢用三年时间洗掉身上的电视味，算是有胆。如今《叶问》中的一个配角已可令他颇受好评，足见他的表演功夫。（南方都市报评）尽管在电影圈出演的角色配角居多，但是林家栋还是凭借出彩的表现称为观众眼中的熟脸，甚至被称为“华仔的御用配角”。（凤凰网评）
从配角到主角，林家栋每一步都走得很扎实，也相当不容易。林家栋是娱乐圈一个特立独行的存在，别人都在忙于收割名利，他偏要褪去星辰、离群索居。身在娱乐圈，他身上没有大牌明星的盛气凌人；身为演员，他身上却透着一股平凡的市井气息。（《新京报》评）
林家栋在《树大招风》中将一个不安、怀疑、深沉及充满心计的悍匪演绎得深刻立体，贼性人性并重，层次丰富，尤其细致地捕捉其具戒心和冷酷的个性，对旧兄弟的利用和不信任，不愠不火地驾驭这消失了身份的危险人物。（香港电影评论学会评）