林延生于北京协和医院老楼，小学在市中心王府井一个老庙里，中学在东华门护城河边上，大学上了中央美术学院（1980年﹣1984年）也是在王府井。毕业后不久，1985年随外公，母亲的足迹去巴黎美院留学，1986年到美国，至今住纽约。北京现代化之前市中心的传统建筑，简朴的灰砖，瓦房是林延青少年成长的背景，也是她对中国的主要记忆，相继不断地出现在林延的作品中。

1989年，在美国研究生毕业个展中，以“绘画中的太极”系列把中国哲学注入到新的“结构作品”语言中。1994年从纽约回到中央美院画廊不顾当时装置作品禁展的条例，举办了展览“弃，弃？契，气，泣”。大型黑色立体作品“弃”“契”“弃？”，“致北京系列”对城市变迁作出反应，文章“简”提出与时尚的“媚俗绘画”相反的艺术语言。1998年在纽约，温哥华，北京筹办了“三代中国现代主义﹣丘堤，庞涛，林延”画展，展示了中国20世纪初现代艺术作品的感染力和中国当代艺术的自尊。