林建章，字增荣，闽县（今长乐县）泮野村人。清光绪十六年（1890年），考入江南水师学堂，毕业后在舰队当练习生，后升任大副。民国5年（1916年）任“海容”舰舰长．民国7年8月，率舰在海参崴设立中国驻沿海州海军代将处，保护华侨，维护中国的主权，受到海军部褒扬。民国11年1月，代理海军第一舰队司令，升为少将。第一次直奉战争爆发，林建章主张“中立”。6月，直系军阀控制北京政府，被迫下台。民国12年4月，皖系军阀收买部分海军将领，在上海联名通电并发表宣言，表示拥护林建章为海军领袖。林建章通电接受拥戴，重申联省自治，闽人治闽，得到反直系各方的响应与支持。

民国13年9月第二次直奉战争，林建章派第一舰队驻防吴淞口，支持卢永祥。11月，直系失败，皖系段祺瑞出任北京政府临时执政，任命林建章为海军总长，授海军上将。民国15年1月，北京政府内阁改组，林建章下台，寓居上海。后任海军部高级顾问。民国26年，上海被日军占领。林建章屡受日伪威胁，后忧愤成疾而病逝。