1989年，林志炫偶然路过排练室听到李骥的乐团弹吉他，他便敲开门去应征主唱，两人一拍即合，后来两人组成乐队参加比赛，点将公司发现两人的潜力，选定走校园美声路线，对李骥、林志炫进行包装。定组合名称时，无意间看到 “UKULELE”这个单词，意为南美洲小型四弦吉他，该乐器特点是在舞台上虽不起眼，但声音却相当动听，大家感觉一拍即合，遂取单词谐音，命名为“优客李林”。

1991年10月，优客李林发行首张专辑《认错》，以百万销量成为年度台湾销量最佳的专辑之一，跻身台湾百佳专辑（1975~1993）第25位，演唱的排行位列第三，专辑同名主打歌在台、港、星、马及大陆等地区流行；11月，受邀参加美国“四兄弟”（The Brothers Four）合唱团在台湾的巡回演唱会，创下国际艺人与台湾歌手同台的表演先例。

1992年7月，随组合发行第二张普通话专辑《黄丝带》，为年度销售最佳专辑之一，该专辑由国际音乐制作人David Foster跨刀制作；11月，《认错》入围第四届台湾金曲奖最佳演唱专辑奖。

1993年4月，随组合发行第三张普通话专辑《少年游》，该专辑后入选台湾流行音乐新百佳专辑（1993~2005）；11月，随组合发行首张英文专辑《Ocean Deep》。

1994年1月，分别在台北孙中山纪念馆及台中中山堂与张清芳、伍思凯、蔡琴合办“五星点将”演唱会；7月，随组合发行第四张普通话专辑《捍卫爱情》；8月，在花莲县立文化中心举行“优客李林10场亚洲巡回演唱会”首场，然后从花莲一路唱到香港转战新加坡；11月，入围第6届台湾金曲奖最佳演唱组合奖。

1995年3月，随组合发行第二张英文专辑《Perhaps Love》；4月，与台语歌手施文彬一起展开15场校园巡回演唱会；6月，担任张清芳“十年串起每一刻”新加坡演唱会的特别嘉宾；8月，随组合发行精选辑《昨日·今日·永远》；9月30日，优客李林和经纪公司合约期满，持续多年处于一边当歌手、一边还要兼顾印刷厂工作的林志炫决定暂别歌坛，回家接手印刷厂，优客李林就此遗憾解散；12月，林志炫发行暂别歌坛专辑《一个人的样子》。

1996年6月，林志炫以普通话专辑《一个人的样子》入围第七届台湾金曲奖最佳男演唱人奖；8月，在无约状态下，应张弘毅大师之邀由新力唱片公司（Sony Music）发行与英国伦敦交响乐团合作的《追寻·伦敦星空下》专辑，这是林志炫首次尝试在乐团伴奏下，现场同步演唱录制专辑；9月，一场大火烧毁了家族的印刷厂。在历经困难重建印刷厂的过程中，父子俩达成理解与共识，林志炫得以重返歌坛。

1997年，加盟新力唱片公司；1月，成立炫音工作室；9月，发行个人专辑《散了吧》，这张林志炫重新出发的首张专辑专程远赴美西录音室WESTLAKE STUDIO录音，主打歌《散了吧》选自法国创作制作人Jean-Jacques Goldman的作品；9月底，和柯以敏合办“柯以敏&林志炫歌王拼歌后快感400”15场校园巡回演唱会。

1998年3月，发行普通话专辑《蒙娜丽莎的眼泪》，专辑依然赴美国录音，唱腔改以中音为主但仍然保持了清新味道的一面，专辑同名主打曲《蒙娜丽莎的眼泪》成为他的代表作之一；3月分别在台北、台中、台南举行首次个人小型演唱会；4月，在大陆举行校园巡回演唱会，唱遍上海、南京、武汉等多所大学，是第一位获准进入大陆校园的台湾歌手；12月，发行普通话专辑《True Live》，赴新加坡录音，整张专辑都是采用Studio Live的方式（歌手和乐队同步录音），真实地把人声、乐器呈现在每个人的耳朵旁。

1999年1月，分别在高雄、台北举行林志炫第二次个人小型演唱会；4月，以《蒙娜丽莎的眼泪》入围第十届台湾金曲奖最佳男演唱人奖；12月24日，发行普通话新歌+精选辑《单身情歌》，同名主打歌曲《单身情歌》在内地走红。

2000年，参加央视春晚，与黄格选、满文军、满江共同演唱《打个电话》；同年，离开新力唱片，成立炫音音乐有限公司，开始独立制作人的事业生涯。

2001年4月，发行普通话专辑《擦声而过》，翻唱多首经典歌曲，其中《离人》一曲获得好评和欢迎，成为林志炫的代表作之一；5月，与许景淳在香港合作演出音乐剧《西贡小姐》；9月8日，在杭州举办内地第一场个人演唱会；10月，在浙江临海举办个人巡回演唱会第二场。

2002年10月，发行普通话专辑《时间的味道》；11月，入围全球华语音乐榜中榜最受欢迎男歌手奖；12月10日，与So-net合作，成立炫音音乐官方网站。2003年8月，以《时间的味道》入围第14届台湾金曲奖最佳男演唱人奖；12月，代表华语歌手参加中国中央电视台、韩国KBS电视台联合举办的第五届中韩歌会。2004年2月14日，在上海举办“2004至情至炫”演唱会；6月，发行演唱会现场原音收录专辑《至情志炫》。

2005年4月，发行模拟录音的普通话专辑《熟情歌》；5月，以《至情志炫》入围第16届台湾金曲奖最佳男演唱人奖；12月10日，与詹兆源搭档，发行发烧级唱片《原声之旅》，该专辑是一张以24K金压片、纯类比录音的普通话流行作品，台湾发烧音响杂志《音响论坛》在其《论坛梦回华语百选》中，给到了《原声之旅》这张专辑音响性和音乐性双满分的评价 。

2006年，参加江苏卫视《名师高徒》，担任名师与评委；6月，以《熟情歌》入围第17届台湾金曲奖最佳男演唱人奖；11月，与李骥再度搭档，举办“再见，优客李林”演唱会，巡回两岸各大城市和新加坡。

2007年3月，“再见，优客李林”巡回演唱会落幕；同年，担任第二届《超级星光大道》评委；年底，为困扰已久的鼻窦炎动了手术，手术后共鸣腔超越以往，嗓音更不受限。2008年8月分别在台北、台中举办个人巡回演唱会，邀请黄靖伦担当演唱会嘉宾；12月，发行live专辑《擦声而过2》，原音收录8月演唱会所演绎的多首经典歌曲。

2009年3月，受邀与动力火车合作《爱上你不如爱上海》，此曲收录在动力火车专辑《继续转动》中；4月，《擦声而过2》改版发行；同年，担任第六届《超级星光大道》评委；11月，担任陈思思台北演唱会嘉宾并与之对唱《两岸同歌》；担任广东卫视《亚运先声夺金》歌手挑战赛评委。

2010年担任第七届《超级星光大道》评委；9月17日，在南宁担当“红牛不插电演唱会”；11月，与台湾公视合作“one take”电视演唱会，并于现场录制同名专辑；12月30日，发行LIVE专辑《One Take》，这不仅是台湾首张电视演唱同步录制专辑，更创下台湾史上录制最快的HD高品质LIVE专辑记录。

2011年7月至9月，与伍佰、黄品源、郁可唯共同携手唱响“荣威和他的朋友们”演唱会共四站；10月，在沈阳再次担当“红牛不插电演唱会”。2012年1月6日，在湖南大剧院举办音乐会——“金鹰955氧气音乐会跨年盛宴第三场—林志炫《one take》专场”。

2013年2月，以一首《没离开过》空降《我是歌手》第五期并夺得第一，并在之后的节目中三次夺得第一，且从未低于前三；5月，受邀献唱方文山电影新片《听见下雨的声音》；7月至9月，由索尼音乐复刻再版其索尼时期的个人专辑，金牌大风亦复刻再版其优客李林组合时期的专辑；9月，开启“ONEtake林志炫1314世界巡演”大幕，首场在上海举行；10月，获得第十届“华鼎奖”最佳男歌唱演员奖项；12月，获颁2013百度沸点飞跃成就歌手。

2014年1月，与京剧梅派乾旦胡文阁先生合作，在湖南卫视小年夜晚会上将《离人》改编为流行与京剧的混搭，演绎了一曲《离人如梦》； 除夕夜，参演中央电视台春节联欢晚会开场曲目《想你的365天》；大年初一，担任CCTV星光大道2013总决赛的评委及助演嘉宾；11月26日，作为主持人和歌手的双重身份参与第16届CCTV-KBS中韩歌会。2015年1月，在第14届华鼎奖全球音乐满意度调查颁奖盛典获颁“华语年度最受欢迎男歌手”。2016年，参加央视中秋晚会。

2017年2月，以逆战歌手的身份加入湖南卫视《歌手》节目，在《歌手》的舞台中演绎全新的《卷珠帘》，融入了英国民谣改编而成的经典作品《Scarborough Fair》，一方面，在音乐方面精妙糅合，另一方面在爱情思念方面交融，从琴到情的结合，颇具创新性。因此，这首歌曲创编方法赋予了“中国风”歌曲立体化、多元化的表现形式。；6月1日，为浪漫爱情喜剧《52赫兹，我爱你》演唱的同名主题歌在全网发布；6月19日，为奇幻电影《悟空传》演唱的插曲《空》在全网发布；8月19日，“2017林志炫ONEtake2.0巡回演唱会”首站在北京五棵松体育馆举行。

2018年2月15日，在2018年中央电视台春节联欢晚会上演唱歌曲《太阳鼓》；7月9日，动画片《魔道祖师》上线，他在片中献唱片头曲《醉梦前尘》。

2019年2月4日，在《2019年中央广播电视总台春节联欢晚会》上与容祖儿、沙宝亮、涵子一起表演歌舞《妈，我回来啦》。

2020年5月11日，参与由人民日报客户端、国家人文历史等联合发起的“致敬白衣天使”线上音乐会；10月28日，专辑《ONEtake2.0》的主打歌《你是我左边的风景》上线。

2021年8月12日，参加全景音乐竞演节目《披荆斩棘的哥哥》。9月28日，与谭咏麟、李克勤、许茹芸、郁可唯等5大全国知名歌手齐聚世界自然遗产、世界地质公园、中国首个国家森林公园张家界武陵源水绕四门景区，参与湖南卫视带你游张家界直播活动。10月，参与湖南卫视新综艺《时光音乐会》、哥哥Reaction小剧场；10月29，参加的综艺节目《披荆斩棘的哥哥》正式收官，与陈小春、李承铉、张智霖等17人组成“滚烫唱演家族”。12月25日，官宣林志炫加盟湖南卫视跨年晚会。12月31日，在湖南卫视跨年晚会上演唱《橄榄树》+《酒干倘卖无》。

2022年10月，参加《我们的歌第四季》。11月29日，参加《微博视界大会·微光盛典》。 12月11日21:00，参演的东方卫视《我们的歌》第四季音乐盛典开唱。

2024年9月22日，参加《“湾区升明月”2024大湾区电影音乐晚会》，演唱《海阔天空》。9月25日，参加《2024微博音乐盛典》，和黄霄雲演唱歌曲《千年之恋》。

2019年10月2日，林志炫发文公开承认已结婚，称此前不希望家人被干扰，既然已经被公开了，那就接受大家的祝福，女方是他相识20年对他不离不弃的干妹妹林虹雅。儿子已上中学。

林志炫的嗓音拥有细腻真挚、高亢透亮的特质，再加上干净零污染带有书卷气质的音色，使他的歌声极富穿透力与亮度，他的声音并非一成不变，既可以漂亮华丽，也可以柔和平缓，但是他的歌声一直是干净而又独特的，辨识度极高。在天赋之外，林志炫还有极强的现场演唱功力、独步歌坛的气息掌控力及流畅无痕的真假音转换技巧，这让他能够准确捕捉到歌曲中想要呈现的音乐本真，并通过自己的演唱，将其真实清晰的传达给听众（腾讯娱乐、人民日报海外版、新浪娱乐、《精品》、人民网环球人物、搜狐音乐、韩红综合评）。

林志炫的歌是清凉、淡泊的，即使是悲伤的情歌，他亦能唱得像个吟游诗人般，清清淡淡的，悲伤隐藏在歌声里，淡淡的情绪掩饰深沉的痛。 在林志炫的音乐里只能听到轻愁，也许天生如此，他的唱片非常适合重播又重播地聆听再三（北方网、《精品》评）。

林志炫说话轻声慢语，唱的是“绅士情歌”，是一个绅士的情歌诗人，从不以绯闻炒作自己、从不以做秀宣传自己，他一直安安静静地唱歌，没有噱头、没有剧情、没有爆点，可他依旧能只凭歌声打动观众，是纷扰的舞台中难得的纯净“天籁之音”（金羊网羊城晚报、新浪娱乐、新快报评）。

林志炫是灵魂的演唱创作者（韩贤光评），他喜欢翻唱，在他名下的“曲库”中，经他翻唱和由他首唱的曲目数量几乎相差无几。更为难得的是他的翻唱充满了迷人的声音表现力，怀旧感和新鲜感同时扑面而来（北京青年报评），他就像音乐的魔法师，每首歌都有自己的味道（胡海泉评）。

林志炫很绅士，谈话时看着你的眼睛，说话轻声慢语，繁忙的工作、欲说还休的感情、娱乐圈纷杂的是非从绅士林志炫的口中道出，却变得像雨后的天空一般风轻云淡（羊城晚报评）。