在日军中，林旺们的日子可不好过。按照日军十八师团辎重兵部队的报告，由于道路崎岖艰险，使用大象运输，负重能力并没有想象的那样大，一头象只能背负250-300公斤的物资，时速5公里，与中国军队在拉加苏、李家寨等地对抗时，运输兵要翻越险峻的万塔格山，大象是人背肩扛以外的运输工具，一次到前线往返要两天的时间。

由于战局对日军日益严峻，日军往往强行让大象背负500公斤以上的物资，结果许多大象很快出现“鞍伤”不能使用，到中国军队进攻孟关的时候，在前线的大象已经从近100头减少到了十几头。

根据现有材料，林旺的被俘，很可能发生在著名的西通切路战之后。西通切路战是孟拱战役的一部分。1944年5月，日军第十八师团为了遮护孟拱基地，在其以西的加迈、卡盟等地据险死守。中国军队突出奇兵，112团团长陈鸣人率部人手一口砍刀，从渺无人烟的林莽中强行穿插六天六夜，成功钻入敌军后方，突然抢占加迈与孟拱的枢纽西通，切断日军补给线，一举将十八师团主力纳入中国远征军的大包围圈之中。这一战，包围圈内外的日军发疯一样猛攻西通，却在陈鸣人手下伏尸累累，不得寸进。被围日军粮弹皆无，在中国军队四面攻击下完全被打散，中国军队乘势拿下孟拱。

这一仗打断了这个“丛林战之王师团”的脊梁骨，仅仅被打散后饿死的日军伤病员，就有两千多名。日军师团部是依靠工兵在树丛中用斧头和砍刀勉强打开一条“伐开路”才逃脱的，师团长田中新一几乎是赤手空拳逃了出来。这条“伐开路”窄处仅有一人宽，大象根本无法通过。面对进军神速的中国远征军，日军只得丢弃了林旺等大象逃走。

假如林旺这次没有被俘，其命运十分堪忧，因为日军的后勤运输是有自己特色的，在前线，他们通常采用水牛和山羊（甚至还有猴子）运送物资，目的是在物资缺乏的时候，运输者本身也可以被当成食物吃掉。在英帕尔战役中，同样是用大象运输物资的日军粮食不够时，确有杀死大象食肉的举动。

加入中国军队的林旺，待遇明显改善。这是因为，当时和日军在缅甸作战的中国驻印远征军，已经全部美械化，新一军和新六军的主要运输工具是美制十轮大卡车和各种吉普车。工兵部队也十分积极，公路和输油管修得紧跟着一线步兵的屁股。如此大象几乎没有用武之地，原来的“民工”成了军中的明星和宠物。

孙立人将军很喜欢这些大象，于是战争结束后准备把它们带回中国。1945年，这群大象和它们的骑师及骡马队经由滇缅公路回到了中国，离开了野生植物繁茂的缅北滇西，人们才意识到大象需要吃多少东西，新一军的后勤部门为此吃尽了苦头，大象们也不得不临时学会一些简单的表演技巧，沿途杂耍给自己赚点儿伙食补贴。尽管如此，还是有多头大象因为照顾不周死在路上，在这艰难的旅程中，有六头大象不幸身亡。当他们抵达广东时，战争结束了，但这群大象的任务并没有告一段落。它们在1946年春天时参与了“抗战烈士纪念碑”的建造工作，同时在马戏团进行表演，为湖南饥荒进行募款。之后，其中四头大象分别被送到了北京、上海、南京和长沙的动物园。剩下包括林旺在内的三头大象，被重新安置在广州的一座公园内。

1947年，孙立人被派遣到台湾从事训练新部队的工作，并带着包含林旺在内的三头大象一同前往，但有一头不幸在渡过台湾海峡的航程中病死。剩余的两头大象来到台湾后，在高雄凤山的军事基地附近从事搬运原木及其他一些简单的工作。1951年，另一头母象阿沛死亡之后，林旺成为当初十三头的象群中的存活者。

1954年，孙立人决定将林旺送给当时位于圆山的台北市立动物园，园方同时将当时年仅3岁的雌象马兰与林旺送作伴。此时林旺的名字仍然是“阿美”，但园方觉得这个名字太过女性化，因此取“森林之王”之义，改名为“林王”。但是却有一个记者误将“林王”错听成音调接近的“林旺”，并将此名字刊登出来，之后“林旺”就误打误撞的成为了他的名字而沿用至今，并成为台湾家喻户晓的动物明星。许多游客都是慕名而来，参观台北动物园，一睹林旺的风采。

1969年，50岁的林旺突然性格大变，管理员在他的粪便中发现血丝，发现他罹患了大肠瘤。由于当时动物园没有麻醉大象的经验和技术，只好将他五花大绑以进行治疗。后来手术虽然成功，但从此他对兽医和管理员的态度有了180度的转变，不再像以往那般温驯。

自1971年起，林旺在每年11月至次年5月间都会有一段“狂暴期”，会变得具有攻击性。为了安全与管理的考量，园方因而决定将林旺的一只脚，用铁环加以固定。 因为套上了脚镣，活动空间变小，林旺开始出现奇怪的举动─头和身体呈现节奏性的左右摇晃。这种情形一直到了1977年，园方扩建象栏，链脚的日子才告结束。

1983年，园方为林旺举办66岁的生日派对。在此之后，每年10月的最后一个星期日，园方都会为林旺举办生日派对，与众多的游客一同为林旺“祝寿”。

1986年，动物园从圆山迁往木栅，许多的台北市民驻足在街道两旁观看动物们搬家，特别是林旺。由于林旺生性多疑，在动物园准备搬家之时，数十名工作人员及兽医花了一整天的时间，才将他“拖”进特制的大型货柜。在抵达木栅的新家之后，由于已近黄昏，加上环境生疏，林旺误将新家前大象造型的电话亭当成了妻子马兰而走入壕沟中，并且迟迟不肯走出，直到管理员将马兰从货柜中放出，林旺才肯走出壕沟。

2002年10月，雌象马兰因淋巴癌去世，林旺失去了老伴，显得非常孤独，常常一个人望着笼舍发呆。2003年《林旺和马兰的故事》由联经出版公司成书出版。

从2003年初开始林旺的左后腿因关节炎退化而变得疼痛无力，导致出现食欲下降跟排泄困难的状况。

2003年2月中旬开始，平时不爱下水的林旺，却不时的浸泡在水池里，有时甚至会泡上一整天，可能是利用身体泡在水里的浮力减轻关节炎的疼痛。林旺还会把水喷向自己的眼睛，似乎在体验生命中最后的快乐。

最后在2003年2月26日凌晨被管理员发现安详的侧卧在水池边，死因为突发性休克，享年86岁。

在林旺去世后，为林旺举办的纪念活动持续了一个月，园区涌入了成千上万的游客，并且留下鲜花及卡片，向林旺做最后的道别。台北市长马英九授予林旺“台北市荣誉市民”的荣耀，前台湾地区领导人陈水扁也献上花圈，并在卡片写着“给我们永远的朋友，林旺”。2004年10月，林旺被制作成全世界最大的亚洲象标本，置放在园内的教育中心，供游客参观纪念。

以一般亚洲象平均70岁的寿命而言，林旺算是相当长寿的。林旺以86岁的高龄逝世，成为了全世界在圈养情况下最长寿的大象之一。

林旺的一生，无疑就是一个历史的缩影，从战乱时的中国，到经济起飞的台湾，见证了台湾社会的变迁，更跨越了不同的世代，在人们的心中烙下难以抹灭的深刻记忆。