同治十年（1871年），林森林考入福建船政后学堂第三届驾驶班学习驾驶、船艺、枪炮等术。

同治十三年，林森林于福建船政后学堂第三届驾驶班毕业。毕业后奉派上“建威”号见习。

光绪二年（1876年），林森林随“建威”号远航新加坡、小吕宋、槟榔屿等口岸。林森林以其技艺胆识深得总理船政大臣沈葆桢器重，赏以五品军功，派为“建胜”蚊船管带。

光绪十年闰五月二十二日，法国2艘军舰，以“游历”为名，闯入闽江口，长驱直入马尾港，与福建水师相傍而泊，对福建水师进行监视，后陆续增至12艘，给福州省城、福州船政局、福建水师以严重威胁。

林森林对法国侵略者的行径极为愤概，曾上书会办福建海疆事宜张佩伦、船政大臣何如璋，力陈战守之策，迫切要求御寇杀敌。但清政府则令命福建水师“按兵不动”，“不许先行开炮，违者虽胜亦斩”。