林灌草甸土在发育初期，由于土壤水分条件良好，草甸植被伴随胡杨幼林向乔灌混生群落过渡，其土壤发育特征与一般草甸土相似，残留凋落物少，腐殖质表土层薄，土体盐分含量低。在发育中期，随着林灌生长繁茂，林冠郁闭度增大，林下草类逐渐减少。当河滩下切或改道，地下水位下降较深（5-6米），土壤水分条件开始不适应草甸植被生长的需要，随之以胡杨林伴生灌木植被为主的群落代替了草甸植被，其下发育的土壤剖面分化出明显的枯枝落叶层、腐殖质表土层和氧化还原潴育层。此时，土体中易溶盐增多，苏打普遍积累，土壤碱性增强。在发育后期，河流继续下切，地下水位下降迅速加深，林灌逐渐衰老退化呈疏林，草类也明显减少。此时，土壤漠土化作用加强，土色变淡，有机质含量降低，盐分开始明积累，地表出现砾幂和林间龟裂等特征。平原区林灌草甸土植被所需水分的给源，主要来自洪水期河流补给，几乎很难利用天然降水。而洪水期（地下水位上升）与枯水期（地下水位下降）水量变化极为明显，土壤水分随季节变化而有规律地垂直升降，引起土壤干湿交替氧化还原，形成具有铁锰锈纹斑的潴育特征土层，但尚未形成铁锰结核新生体。这种成土特征反映了漠土地区土体矿物风化程度低，土壤淋溶和还原离铁作用不甚强烈的特点。林灌草甸土一般都具有不同程度的盐化特征。土壤的积盐作用，一方面来自在干气候下，地表强烈蒸发而积盐；另一方面是生物积盐。因为胡杨林能在干旱漠境中生存繁衍，本身就具耐旱耐盐碱的生物学习性胡杨的枝叶含盐分高，其中以重碳酸钠钾为主，重碳酸根含量高达88.1克每千克，钠和钾离子达39.5克每千克至48.2克每千克。此外，胡杨的根系也能吸收和贮藏含盐碱的水溶液。因此，植物的凋落物及残体经矿化分解转化，可将残留的盐分累积在土壤中，或通过根系分泌积聚碳酸盐于体外而残留在土壤中。据新疆资料，胡杨碱的全盐量高达699克每千克，碳酸和重碳酸根分别为146.5克每千克和177.6克每千克，氯离子111.3克每千克，钠和钾离子为247.7克每千克。这些高盐碱含量的生物分解物质，通过生物循环回归到土壤，为土壤盐分和苏打的积累提供了重要来源。