更新时间：2023-12-11 15:59
生于台湾嘉义，本名英贵。曾至东京川端画学校习画，受冈村葵园、结城素明、平福百穗等四条派写生观念影响。1927年林氏以《水牛》一作与陈进、郭雪湖以胶彩画同时入选首届台展，人称“台展三少年”。
1907年，林金水出生于台湾嘉义厅嘉义美街，父亲为民间画师兼裱画师傅。
1922年，他开始师学画家伊坂旭江。
1926年，在伊坂旭江与陈澄波的鼓励下，前往日本，就读于东京川端画学校西画科。
1927年第1届台湾美术展览会举办，林玉山与郭雪湖、陈进入选为东洋画部的三位台湾人画家，被称为“台展三少年”。
1928年，再度入围第2届台湾美术展览会，并与嘉义、台南其他画家共同成立春萌画会。
1930年，以《莲池》参加第4届台湾美术展览会，并被选为特优。
1934年，于台湾日日新报举办第一次个展。
1935年，再度赴日，进入东丘社画塾，并参加名古屋美展。
1940年，加入台阳美术协会。后来任教于嘉义中学、静修女中与台湾师范大学。
1975年，前往美国威斯康辛大学讲学并举行个展。
1989年，与陈慧坤、陈进于台北国立历史博物馆举行联合展览。
林玉山早年的家庭背景及师承，交融了民间画师与文人画家的角色。十九岁负笈东瀛，留学东京川端画学校，开始接受完整的专业美术教育。一年后暑假返台期间，参加第一回台湾美术展览会即获入选，并与郭雪湖、陈进同被誉为“台展三少年”，自此崛起画坛。1935 年，二度赴日深造，建立了个人风格，壮年时期已是领导嘉义地区的人物了。林玉山对於自己的画历过程，曾提到两次变化的过程，均在青壮时代，第一次是川端画学校回来后，问学于闷红老人，由写生派参透文人画的契机；而京都时期是摹古考古期，摹取的对象是中国宋人的画作。另一方面，个人的汉学诗文修养，使他往后精神上融入传统中国绘画而得心应手。
日后以水墨画见长，擅画雀鸟，老虎，颇为脍炙人口。晚年作画风景讲究立体光影，用色主观大胆明亮，宛如现代新山水。嘉义地区画会曾受其带动影响。林玉山作画，一向强调写生，重视结构。此作笔法虽有轻重缓急。林氏以胶彩画黄牛，以水墨画水牛，各有殊胜，并可看出画家创作发展至圆熟疏放而自在的境界。
光复初期时，林玉山担任省立嘉义中学美术教师，1951 年转往师大美术系执教，直到退休，一直都在教育界。“写生”的观念，始终是林玉山创作的源头与鼓吹的信念，不仅实践於画中，亦常在其文章中提及。他不论在艺术成就或风骨上均受众人景仰，学子遍及各地，影响相当深远。
1930
绢‧胶彩
147.5 x 215 。
说明：
此幅为林玉山获第四届画展之特奖作品。构图右上至左下虚斜分出两部，荷叶盛开，花朵绽放，白鹭一只，涉水觅食，富丽典雅。从画风发展的过程言，此画因写生建立了个人的一种工笔画风格，尤其是色彩的感觉，从真实体验中得来的表达，可说是 一划时代的作品。乡原古统评作台展型正统者。
1972
纸‧彩墨
61 x 72 。
说明：
密叶浓布中，虎视眈眈，特强调其眼神，两眼凝神而有所注目，炯炯中真令人不寒而栗，就虎之骨肉、皮毛、神气上的威猛精壮，周全地表达。卓立於此，万兽为之称臣。画固状物为先，惟善者得其神，本幅於虎之壮硕，固不待言，而虎之威风，自形 态中散发，乃写生之高手，传神之妙法。
1941
纸‧胶彩
134.5 x 174
说明：
第十届省展展出之作。画荷塘一角，鸳鸯群集逐水。从画法上言，这是以色彩为主的作品。且不以平涂方法为之，色彩下仍具笔势的动感。一般的笔趣，见 之於墨色下的点线，但本幅以色彩为主，仍具有用笔的奥妙。在整个写生的理念下，从勾勒之线型作法，渐趋於以笔运色，这是代表作之一。
1981
纸‧彩墨
58 x 70
说明：
一九八○欧游，於瑞士铁力士山景作画颇多。此山虽值八月盛夏，仍见经年不散之积雪。构图上幅右山峰半见，左方则云冉冉升、雪皑皑数峰横亘，右为主，左为宾，远天亦染以花青，更突显白云瑞雪。笔法上近景若马牙，但自写生中来，质感量感之表达，以非传统山水语汇能十足形容。
1941
纸‧胶彩
134.5 x 174
说明：
赤牛一棕一黑，站立於仙人掌旁。色调颇富南国风味。轮廓线条雄壮有力，色调单纯，简劲之中，画面力若万钧，於牛之浑厚，十足发挥。纸地以约四寸方块拼成，质粗厚，而敷色亦朴实，评者以为深得中亚画风影响，如与唐代敦煌壁画野牛图相较，实有同出一源的感觉。
1969年，获得中国书画学会金爵奖；1970年，也获得教育部文化绘画奖；1990年获得第15届国家文艺特别贡献奖。
逝世后的2006年国立历史博物馆举行林玉山百岁纪念展。2015年5月7日，由国立台湾美术馆收藏的林玉山《莲池》被文化部文化资产局登录为中华民国国宝，成为台湾近代化画家首件国宝级作品[2]。成为台湾第一件创作于20世纪、被指定为国宝的画作，也是继2009年黄土水的浅浮雕《水牛群像》被指定为国宝之后，第2件被指定为国宝的近现代艺术品。