她6岁离开潮汕故乡，学生时代是在上先在上海渎中学，其后就读上海沪江大学英语系，既学英语，又会吴侬软语。再后来又转至北平燕京大学西语系。勤奋的学习，使她的英语无论是口译笔译都达到很高的水平。

1952年，林蔼丽担任太平洋和平会议的翻译，以后被派往中国驻巴基斯坦大使馆工作。回国后，在外交部西亚北非司工作，先后任西亚北非司副处长、处长、副司长、司长，中国驻伊朗大使馆参赞。1985年被任命为中国驻芬兰大使。1988年被任命为中国驻塞浦路斯大使。