个人经历

林针幼年家境贫寒，后随伯父迁居厦门。在这个充斥着外国水手和商人的海港城市，林针在少年时便很快学会并掌握了外语，靠在洋商那里担任翻译和教授中文为生。当时能兼备中文外语学识的人少之又少，林针正是凭着“素习番语，译文为各国所重”的优势条件，被“奉委经理通商事务”。

道光廿七年(1847年)春，林针受美商聘请，前往美国教习中文。是年农历二月，林针在广东潮州登上一艘三桅帆船启程，经140天的舟旅劳顿，于六月抵达美国东海岸的纽约，开始了一段游历西海异邦的“空前壮举”。在美国的工作、生活和游历期间，林针亲眼见识了这个迥异于大清帝国的资本主义之邦，新鲜的感觉和兴奋之情溢于言表。他将其所见所闻和亲身经历一一记录于笔下，描述自己对这个西方资本主义大国的认识和感受。