更新时间：2023-10-22 21:20
1869年考入福州船政学堂第二期，林颖启“超悟绝人，每遇文义奥衍，众所瞠目不解者，公一一为之剖析肌理，文者洒然”。每试辄名列前茅。
1875年，福州船政以自制之“扬武”快船为练船，将原“建威”练船上之刘步蟾等练生移入，又派第二届毕业生林颖启、萨镇冰、林履中等登船见习。在此次航行实习中，林颖启南历新加坡、小吕宋、槟榔屿各口埠，北至日本而还，颇增阅历。
1877年，福建船政第一批留学生出国，其中多是船政学堂第一期毕业生，第二期毕业生中仅林颖启等3人。林颖启与船政同届同学萨镇冰，同入英国格林威治海军学校学习。
1879年秋，监督李凤苞又延聘英国水师炮队教习苏粹，教授林颖启等炮垒、军火诸学；延聘美国水雷官马格斐，授水雷、电气诸学。林颖启颇能“专心学习”，徇有所长。在英留学期间，林颖启还留心西方的政治情况，“虚心谘访，深究其立国富强之本”。
1880年4月，留学3年期满，经李凤苞咨送回国，分派北洋差遣。林颖启敏于治事，一丝不苟，数年间以积功，多次经北洋大臣奏保，擢花翎补用游击。
1889年元月，李鸿章拣员补署海军要缺，奏请精练前营游击以林颖启补授，委带“威远”练船。
1894年6月起，日本往朝鲜不断增兵，战局一触即发。林颖启多次指挥“威远”到朝鲜侦查情况，并护送陆军增援牙山守军。11月6日，日本第二军占领金州后，旅顺旋落在即，刘公岛势孤，战局急转直下。李洪章采取避战保船方针，命令北洋水师深藏威海卫港内，林颖启颇不以为然，献策万言，提出“批亢 虚”之计，对敌主动进攻，使其不及回顾，或可转败为胜，“议惊诸将”而不为当局所采纳。
本段评述：鉴于北洋海军唯一的修理基地旅顺已经被日军占领这一事实，而刘公岛又不具备北洋海军各舰维修的条件。由于黄海海战北洋海军幸存各舰损害甚大，在旅顺期间除了来远号有机会进入大船坞草草修理损伤外，其余各舰只能修补水上结构。所以撤到刘公岛的北洋海军并不具备出海作战的能力，尤其是入港之时，作为北洋海军两大支柱之一的镇远号已经触雷受损，丧失了航行能力。没有铁甲舰的支持，林颖启的对敌之策显然太过一厢情愿。
1895年1月30日，日本第二军在龙须岛登陆，占领荣成，向威海进逼，形势危急。林颖启又陈“形格事禁之策”。自请往南帮炮台“相机攻击”。由于当时海陆将领之间意见不一，“日以意气用事，公言竟不用”。2月6日凌晨，日本鱼雷艇潜进威海卫偷袭，“威远”中雷沉没。林颖启适登岸，并未在“威远”舰上，躲过一劫。北洋水师全军覆没后，林颖启被“革职，听候查办”。
1900年任“海天”舰舰长。不久，调守大沽。
1911年，南京临时政府成立，孙中山以刘冠雄为海军总长。时林颖启正省墓在家，乃起为福州船政局副局长，未到职又改任福建海关监督。
1914年，调任为海军军港司令。是时军港尚未兴办，林颖启即病故。
善良的国人，请停止对邱宝仁和林颖启的污蔑——
我想大家对北洋水师装甲巡洋舰‘来远’管带邱宝仁和旧式炮舰‘威远’管带林颖启的恶评大多来自这段话——“来远”、“威远”被日军鱼雷艇夜袭击沉，“是夜‘来远’管带邱宝仁、‘威远’管带林颖启登岸逐声妓未归，擅弃职守，苟且偷生”。
于是乎，这句出自姚锡光《东方兵事纪略》的文字就成了大家攻击邱宝仁和林颖启的重要而且唯一的证据！
不过问题就在于：姚锡光本身并没有参加过威海卫保卫战，而《东方兵事纪略》如同《清末海军见闻录》上的一样均为捕风捉影，出处大多来自当时的风闻，换做今天最多算一部“八卦文集”。
不过，有当事人的回忆似乎和姚先生并不合拍！参加并亲身经历过夜战的北洋海军军官卢毓英在回忆录中也有记述，卢的记载是“十二晚，‘来远’、‘威远’并小火轮‘金龙’均为敌雷艇所中沉毁，‘来远’管带邱彪臣（邱宝仁）及其将弁水手计五十余人均遇救，‘威远’管带适有事登岸”。
如此看来，邱宝仁决不可能在来远的甲板上打‘野炮’，而且会当着甲板上多达50多人（包括冰心女士的父亲谢葆璋在内）的面！林颖启倒确实是登岸了，但是他登岸后干了什么？没人知道，也没有一个当事人描述过，单单凭借一个‘登岸’就武断地认为是“逐声妓未归”？如此说来的话，我人民海军水兵凡是登岸的就统统有‘嫖妓’的嫌疑了！
善良的国人，请停止对邱宝仁和林颖启的污蔑——拿根本就没发生的事情或者没有办法证实的事情去往别人头上扣——这本身就不道德——即使你是出于义愤！