幼年活泼好动，喜欢做各种游戏。十四岁进文昌中学，爱好文学，经常参加各种文体活动。由于受“五四”运动新文化思潮的启迪，在大革命时期，参加张明凯、吴克环组织的学生宣传队，走上街头、深入农村表演评击旧礼教、反对专制婚姻为内容的白话剧，后改为琼剧(当时称文明戏)。他在演出中，多扮丑角，其动作酷似鸭态，又常戴鸭舌帽，被观众誉为“鸭头生”。后在“华南班”、“琼南班”、“二南班”饰丑角。

1927至1936年三次随“二南班”赴南洋献艺，博得东南亚一带华侨观众的好评。

日本侵琼后，“二南班”被迫解散，鸿鹤避居西营(今湛江市)，后因贫病交困，潜返海南，隐居铜鼓岭农村养病。病情好转后，曾参与木偶剧表演活动。

1941年参加琼剧名小生三升半(王秀明)、名旦丽梅组织的“新洪乐剧团”，表演《双珠球》、《魂断蓝桥》、《大红袍》、《荷池映美》等剧目。1947至1949年，他又参加陈烈三、林道修等组织的新的“二南班”。