更新时间：2022-05-31 07:24
果敢地区在历史上多属于地方土司管理的地区，崎岖复杂的地形决定了其多样化的民族组成。 该地曾为哀牢百濮的地域，后属东汉永昌郡西南边陲。三国时代蜀汉诸葛亮在平南时在诸葛炮楼山留下了遗迹。元代，其地分属云南省镇康路、孟定路孟缠甸的一部份。在明代，该地分属镇康土州以及孟定土府的疆域。17世纪南明政权向西南方败退，有大量军民随着明军迁徙云南。
18世纪，镇康州以及木邦的交界处出现了杨姓汉人势力，杨献才与继任者杨维兴以兴达户为基础，对外扩张。1840年，第四代领导者杨国华因为捍卫中国边防有功，中国将被木邦所侵蚀的镇康州上、中、下六户地，册封为杨姓土司世袭果敢县。
很长一段时期，果敢土司同时向中国以及木邦进贡。1886年，大英帝国并缅甸贡榜王朝，同时将缅甸北方臣服于缅甸的土司也纳入英属印度。英国与清朝签订条约，界定了中缅两国边境传统上没有稳定归属的土司，一些被分为中国所有，大部分则属于英属缅甸。经过多年谈判，1897年果敢在《中英续议缅甸条约》中被清政府割让英属印度的范围，成为木邦大土司辖下的小土司邦。
二次大战期间，缅甸争取脱离大英帝国，加入轴心国阵营。1942年，日军占领缅甸后，在滚弄召集掸邦土司、头人开会，要求他们服从日本人的指挥，许以“民族独立”等各种利益。果敢土司杨文炳前往昆明面见中国政府官员，要求率土重归，参加抗日战争。9月12日，杨文炳接到中国远征军转来的蒋介石的回信，大意是：果敢是英国属地，杨文炳是英国官员，但中英是盟军，中国军队将援助果敢的防卫。在中英双方折冲之下，杨文炳被国民政府委任为果敢自卫队上校司令的职务，属宋希濂的第11集团军指挥，率领所部1000余人配合进驻的新编第39师对日作战。杨文炳同时派人前往大理中国远征军驻滇干部训练团大理分团受训。但在两个月后，中国军队却夺去了杨文炳的统治权，并指派了杨文炳的弟弟杨文灿取代他的职位，直到战争结束，杨文炳才在英国政府的安排下，回到果敢。
二战之后果敢与邻近的土司邦一同自英国独立，组成缅甸联邦。此后果敢获得大土司的地位，不再从属于木邦。杨姓土司的世袭统治权至1959年结束，历时两百余年的果敢土司至此交权与地方议会。
杨献才，1739年－1758年，兴达户首领。
杨维兴，1758年－1795年，兴达户首领。
杨有根，1795年－1840年，果敢首领。
杨国华，1840年－1874年。1840年接受清朝册封，将镇康州西部的上六户、中六户、下六户封给杨氏。
杨国正，1874年－1916年
杨春荣，1916年－1927年
杨文炳，1927年－1943年。1943年至1946年期间，中国国民党免去了杨文炳的权力。
杨文炳，1946年－1949年
杨振材，1949年－1959年
土司政权统治结束之后，土司家族的影响仍在。1963年缅甸中央政府政变，奈温政权逮捕了杨振材，土司家族遂筹组果敢革命军起兵反抗；奈温政府施行“以果制果”的政策，扶助罗星汉应付果敢革命军。果敢革命军领袖杨振声流亡国外，由罗星汉控制了果敢的大部分。
果敢缅共执政时期始于彭家声自1969年领兵占领果敢，至1989年脱离缅共，历时共20年。
1960年代缅甸共产党在中华人民共和国的支持下，在缅甸东北部整装待发。彭家声率领缅共军队重新占领果敢，罗星汉部败退离开，果敢迈入缅共执政时期。
1980年代国际情势改变，缅甸共产党内部严重分歧，包含果敢的少数民族的当地武装势力遂脱离缅共，将缅共的领导人遣送中国，与缅甸军政府停战并展开和平谈判。
1989年，彭家声与政府军达成协议，果敢成为自治的特区。特区具备有限的军力，中央政府派驻少量的公共服务人员至果敢，包含医务人员，小学教师。1992年发生内战，杨茂良兄弟执政。1995年彭家声重返果敢，重掌果敢政局。
在国际反毒的压力下以及多次禁毒挫败之后，2003年终于全面推行停止种植罂粟的政策，引入农业生产技术并发展博弈业。产业转型对果敢带来相当大的冲击，替代种植在果敢高冷干的环境推行困难重重，农民陷入贫困。由于缺乏粮食等原因而在山村地区爆发大规模的疟疾，死亡279人。国际展开人道救援，联合国粮食及农业组织提供救济粮。而日本外务省的国际协力机构于2005年开始，与特区政府合作进行长期的总合性重建工作。
2009年“8.8事件”后，果敢新政府主席是由原副主席白所成担任，刘国玺副主席兼任秘书长。新政府排除了彭家声的党羽，外界猜测彭家声已经失去对果敢政府的控制权。