潜伏期为1～3周，此期无鞭毛体在细胞内繁殖，所产生的锥鞭毛体在细胞之间传播，并存在于血液中。

锥虫侵入部位的皮下结缔组织出现炎症反应，局部出现结节，称为夏氏肿（chagoma）。如侵入部位在眼结膜则一侧性眼眶周围水肿、结膜炎及耳前淋巴结炎（romana氏征）。这两种体征的病变都是以淋巴细胞浸润和肉芽肿为特点。主要临床表现为头痛、倦怠和发热、广泛的淋巴结肿大以及肝脾肿大。还可出现呕吐、腹泻或脑膜炎症状。心脏症状为心动过缓、心肌炎等。此期持续4～5周，大多数患者自急性期恢复，病程进入隐匿期，有些患者则转为慢性期。

常感染后10～20年后出现，主要病变为心肌炎，食管与结肠的肥大和扩张，继之形成巨食管（megaesophagus）和巨结肠（megacolon）。病人进食和排便均感严重困难。在慢性期，血中及组织内很难找到锥虫。

在急性期，血中锥鞭毛体多数多，可以采用血涂片。

在隐匿期或慢性期，血中锥虫少，用免疫学诊断法，也可用动物接种诊断法，即用人工饲养的锥蝽幼虫吸受检者血，10～30天后检查该虫肠道内有无锥虫。

分子生物学的pcr及dna探针技术，对于检测虫数极低的血标本，也有很高的检出率。

夏格氏病广泛分布于中美洲和南美洲，主要在居住条件差的农村流行，患者的80%是幼年感染。

枯氏锥虫在多种哺乳动物寄生，如狐、松鼠、食蚁兽、犰狳、犬、猫、家鼠等。在森林的野生动物之间通过锥蝽传播。从野生动物传播到家养动物，再传播到人，而后在人群中流行。

硝基呋喃（nitrofuran）类衍生物beyer2502（商品名lampit）对急性期有一定效果，能降低血中虫数，使临床症状减轻。

改善居住条件和房屋结构，不使锥蝽在室内孳生。滞留喷洒杀虫剂可杀灭室内锥蝽。

俄科学家发现枯氏锥虫可杀死癌细胞

俗话说“以毒攻毒”，那么有没有能遏制癌细胞的“毒”呢。俄罗斯国立莫斯科大学生物系的专家发现，此“毒”便是枯氏锥虫。

枯氏锥虫是一种单细胞寄生虫，可通过舌蝇叮咬进入人和动物的血液，进而潜入心脏、肝、脾、脑等器官的细胞并繁殖，使细胞死亡。此外，这种寄生虫还会引发心肌炎、肝脾肿大，食管、结肠肥大等疾病。

但俄专家发现，如果动物体内有癌细胞，枯氏锥虫会首先攻击癌细胞，而对正常细胞则不予理睬。在枯氏锥虫的作用下，癌瘤的生长速度会降低、缩小甚至消失。

据俄《21世纪化学与生活》杂志报道，莫斯科大学的专家将枯氏锥虫引入老鼠体内，然后又为这些老鼠移植了癌细胞。结果发现癌细胞遭到了大量枯氏锥虫的攻击，在这些癌瘤的各个生长阶段，其体积约为正常肿瘤体积的2/3至1/22。

科研人员还发现，引入枯氏锥虫和移植癌细胞的时间间隔越长，癌瘤被彻底杀死的几率越大。当时间间隔为20天时，约17%的实验鼠的癌瘤会完全消失，当时间间隔达35天至71天时，约60%实验鼠的癌瘤会被彻底消灭。

专家推测，枯氏锥虫体表的多种分子可帮助其识别、攻击癌细胞，另外一些分子可脱离该寄生虫，激发人体免疫系统攻击癌细胞。但他们同时也指出，枯氏锥虫毕竟是一种病原体，如果以治疗癌症为目的，则不宜直接用枯氏锥虫攻击癌细胞。

这项研究还处于初级阶段，莫斯科大学的专家正研制以枯氏锥虫为原料、对正常细胞无害的抗癌制剂。