集材索道类型很多，结构各异。根据有无中间支架分单跨和多跨索道；根据木材移动的动力分重力和动力索道；根据承载索的工作状态分承载索固定式、松紧式、运行式索道和循环式曲线索道；根据集运原木、原条或伐倒木的悬吊状态分全悬式和半悬式索道。

集材架空索道一般是在两根集材杆（活立木、工支架或伐根）上架设一条承载索，上面悬挂跑车，绞盘机通过一套钢索导绕系统进行木材的小集中（收集索道两侧各70米以内的木材）、起吊和集运（见图）。如两集材杆间的距离(称跨度)较大而地形又比较复杂时,在两杆间的适当地点布置中间支架,其上挂一钢丝绳，用悬挂中间支架钢丝绳上的鞍座把承载索吊起。如索道线路通直时，用直线鞍座。如线路需要拐弯时，用转向鞍座。集材架空索道由不同的机械、材料和机具组合而成。它们的选择主要根据索道的运载量和林区条件（地形、地势和林分）来决定。中国根据运载量确定的索道设备有0.8、1.5、3和6吨4个系列。 　集材架空索道属于固定或半固定式设备，作业期限较短，需要经常转移，致使在索道作业成本中，安装费用占去了25～50%。为了压缩安装工时，采用以细绳拉粗绳的机械铺索法，以钩环代替索卡的固索法等。发展趋势是加大伐区道路网密度，缩短集材距离，采用单跨、带钢架杆的行走式绞盘机、遥控跑车和无线通讯等，缩短安装工时。