多年生草本；根茎匍匐。叶基生，长圆形，具长柄及鞘。

穗状花序集成头状，由叶鞘内或直接由根茎生出；苞片内有2至多花；萼片3，狭；花冠管略较花萼为长，裂片3，长圆形，近相等；退化雄蕊管较花冠管为长；外轮退化雄蕊2枚，倒卵形；内轮的2枚较小；发育雄蕊花瓣状，边缘有1个1室的花药；子房3室，每室1胚珠，稀2室是空的；花柱基部与退化雄蕊管相连合，分离部分钩状；柱头头状。

果球形，果皮坚硬，不裂或迟裂；种子1-3，具薄膜质假种皮。

柊叶在南方温暖地区可植于园林中观赏，宜配置在草地、沟边林下。也可盆栽作室内观赏，其硕大的叶片还可包粽子。其根茎可入药，能治肝肿大、痢疾、小便赤痛；其叶能清热利尿，叶柄能治口腔溃疡、酒醉等。