柘林镇依山傍海，有山丘8座，海拔均在200米以下，最高点吊鬼山，海拔180.2米。南部濒海有小片盐场和农地。

柘林镇属亚热带海洋性季风气候，年均降水量1300~1500毫米，日照2153小时，气温年均21.7摄氏度。常年受太平洋热带气旋袭击，每年2~3次。

柘林镇内矿藏及其他自然资源已发现的矿藏有钛、铁、锰、玻璃砂、高岭土等。

2011年末，柘林镇辖区户籍人口16563人，其中，男性8464人，女性8099人。少数民族1人。辖区总面积11.98平方千米，人口密度为每平方千米1383人。

2017年末，柘林镇常住人口为12177人。

截至2018年末，柘林镇户籍人口为17311人。

截至2019年末，柘林镇户籍人口为17067人。

2011年，柘林镇农业总产值1.64亿元，农民人均年纯收入6129元。2011年，柘林镇财政收入607万元，上缴国地税7.05亿元。

2019年，柘林镇有工业企业24个，其中规模以上工业企业有4个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市6个。

柘林镇有耕地1889亩。除少量种植水稻、番薯外，主要种植蔬菜，2011年，柘林镇生产粮食863吨。青果有龙眼、荔枝等，畜牧业以饲养生猪、家禽为主，生猪年出栏1.29万头，家禽年饲养量1.81万羽；出栏8012羽。渔业是支柱产业，21世纪前，渔业以海洋捕捞为主，由于海洋资源日益枯竭，21世纪后以海水养殖为主。2011年，境内尚有渔船13艘，装机容量1577千瓦，年捕劳量1998吨。海水养殖方式从浅海向深海转变。2011年，柘林深浅海水养殖面积3000亩，以金鲳、鲈鱼、平鲷等优质鱼为主，年产3000吨。浅海网箱养殖2万余格，养殖牡蛎、蛤仔等，面积2000亩，年产5300吨。年渔业总产1.82万吨，产值1.19亿元。2011年，农业总产值1.64亿元，农民人均年纯收入6129元，比上年增长23.6%。

2011年末，柘林镇大型工业股份公司1家，民营、个体.工业及水产品商贸服务企业79户，工业总产值83.45亿元。民营、个体工业及商贸服务业主要从事以冷冻和水产品加工、包装、贸易为主。

2011年，柘林镇境内有县道所柘公路经所城镇接324国道，村通车率100%，均是水泥硬底化路面。

2011年末，柘林镇有农家书屋3个，出版《东里大观》一书。

2011年末，柘林镇有幼儿园3所，入园幼儿210人；小学1所；在校生600人；完全中学1所，在校生1350人，小学升初中入学率100%。中小学专任教师71人。

2011年末，柘林镇有卫生院1个，医务人员32人，病床14张；农村医疗站4个，医务人员4人。新型农村合作医疗参合人数9060人，参合率100%。

2011年，柘林镇参加新型农村社会养老保险1458人，保率59%；最低生活保障户数434户，773人，人月参低保金110元；五保供养对象37人，人年供养金3276元，敬老院1所。

2011年末，柘林镇有邮政机构、电信机构各1个，固定电话用户3000户，移动手机2500部，宽带接入用户800户。广播电视2011年末，有线电视站1个，电视用户3500户，覆盖率70%。

柘林镇因海岸边成片生长着柘树而得名。

古港的繁荣

柘林港位于广东最东部，东距厦门94海里，台湾高雄160海里；西距香港198海里，南距南澳8海里，是古代海上丝绸之路的重要节点，粤东第一门户，自古就有“未有汕头埠，先有柘林港”之称。

据地方志记载，柘林的海上贸易，自隋朝就开始，至宋朝始盛。由于地理位置优越，湾内水域阔、水流平稳，周围又有旗头山、马头山等屏障，柘林成一天然避风良港，是船舶理想的停靠地，由此也成为南来北往货物的集散地，地方贸易盛极一时。

《广东通志》写道：“柘林乃南澳海道门户，番舶自福建趋广皆由此入澳。”据明顾祖禹《方舆纪要·饶平大尖峰》载：“柘林澳在其南，暹罗、日本及海寇皆泊巨舟于此。”《潮州志·商业》也载：“海运既兴，如柘林……等处皆为出洋之口，巨舶往来于海上，运载土货至广州及闽浙或远达南洋、日本，转贩外货输入。”可惜明、清初期，随着海禁的施行，柘林港一度陷入萧条。

红头船的故乡

清初解除海禁之后，柘林成为粤东对外贸易主要港口。清雍正二年，复设潮州运同，对出海船舶进行编号并设标志，这就是潮州的红头船，从此，柘林港越来越昌盛，直至1860年汕头开埠前夕，才逐渐被代替。

衰落与振兴

清末汕头港兴起，柘林港遂告式微。改革开放后，国家确定柘林港为重点渔港，1985年，广东省政府批准三百门港为对台贸易港口。1995年，柘林港进行改建扩建，配套供电、供水、交通、冷冻等工程，港口设施日益完善。水路可通全国至世界各国港口。

2011年末，柘林镇有省级文物保护单位1处，县级文物保护单位4处。镇风塔建于元至正十三年（1353），高22米，基围16米，七层八面，花岗岩条石筑成，意在镇压狂野台风，1989年6月定为省级文物保护单位。有白雀寺、天后宫，旗头山炮台遗址；新开辟的旅游景点有南海金狮湾天然浴场、西澳岛“白鹭天堂”“七夕井”温泉等，构成饶平滨海旅游亮点。2010年9月，“柘林渔火”被评为潮州新八景之一。

西澳，为柘林古港，现为潮州港中的一个小岛。方圆不过数里，白鹭天堂在柘林镇西澳岛上夕阳下山时，西澳岛上空就出现“鹭还巢”的景象：白鹭成群结队地从远处飞到了鸟岛西北角的涌尾山。

柘林镇虎鬃山白雀寺，倚山望海，傍岭侣塔，环境清幽，故“白雀青灯”，古为柘林八景之一。创自宋朝（960年—1279年），1982年重修，1988年，被登记开放，以古刹及其邻近古迹名景而古今吸引香客文人，而198字之咏景长联（上下联各99字）为佛罕见。

寺原名为“柘林寺”，明万历三十一年（1603年）起易名。据明万历二年（1574年）陈天资《东里寺》载曰：“宋时原有茅山庵，毁，遂于北面再建柘林寺。”

明万历三十一年癸卯孟春，柘林寨守备岳同关、住僧如莲募资重修佛殿，吉日上梁，聘请曾任刑部侍郎的蒋高传书写寺额，恰巧有白雀飞来，在染上啁啾欢唱，形态纤丽，不禁灵机一动，即兴用鸡毛醮墨水，写下“白雀寺”三个风格独特的字：潇洒流利，笔画蹁跹，宛似雀儿飞舞。柘林寺也由此改称“白雀寺”了。民国十九年（1930年），方丈释对智募化修寺。

1982年，即历经长期极左政治风雨冲击之后，政通人和，释新明大发宏心，重修山寺，修复了前座。后释光兴主办修建大雄宝殿，并塑佛金身，修整前埕及东侧伙巷一厅二房。寺坐北向南，建筑面积约400平方米。

镇风塔位于柘林镇东北方面的风吹岭。始建于元至正十三年（1353年），为广东省保存完好的元代古塔之一。因柘林频临海滨，常有风潮之害，建塔是为了镇风，故取名“镇风塔”。

镇风塔坐西向东，高七层约22米，为平面八角型楼阁式。其中第一层高3.14米，逐层递减，至第七层为1.52米。各层用石拱承托平座，塔腔内有螺旋式阶梯。各层所开门窗不一，首层只有一门无窗，二、三层各设一门二窗，而四到七层各设二门二窗。

柘林是饶平重点侨乡之一，旅居世界各国及港、澳、台乡亲6000余人。汤秉达是前香港中华总商会会长，四、五、六、七届全国人大代表。

汤慕忠为韩山师范学院党委书记兼院长。汤锡坤曾任中共潮州市委副书记、市长。还有前暨南大学教授、省文史馆馆员汤擎民等。

改革开放以来为柘林教育、文化及公益事业捐资人民币100万元以上的有汤秉达、陈骏平、郑克辉等人。

据2005年不完全统计，柘林镇在全国各地的教授、专家、学者以及县团级以上人员35名。