克利福·查泰莱出身贵族家庭，他的父亲是个男爵，母亲是个子爵的女儿。1916年，克利福的哥哥哈白阵亡，因此克利福成了家族财产的惟一继承人。1917 年，克利福休假期间认识了康斯坦丝（康妮）并同她结了婚，两人共度一个月的蜜月生活，随后，克利福去了前线。1918年，克利福伤得一身破碎，被运了回来，经过治疗，克利福成了一个下身瘫痪坐在轮椅上的残疾人。

康妮出生在一个小资产阶级知识分子家庭，父亲是皇家艺术学会会员，母亲是费边协会的会员。康妮和她的姐姐从小就接受很自由的教育，在德国念书期间，姐妹俩就有了各自的情人，发生过性关系。康妮嫁给了克利福·查泰莱后，便成了查泰莱夫人。1920年，克利福的父亲去世，他继承了爵位，成了克利福男爵，这一年，克利福带着康妮回到老家勒格贝，过起了贵族的生活。