柯属又称石栎属或石柯属，约350种，北美1种，其余产亚洲南部及东南部。中国有122个种1个亚种和14个变种（中国植物志第22卷），广布于秦岭以南各地，在垂直分布上比锥属稍高，但略低于高山栎类。常绿乔木，花序直立，雌花单朵或3数朵聚集成簇并散生于花序轴上，前者雌雄同株，后者雌雄同序，花柱3枚，柱头点状，壳斗杯状、平碟状或全包坚果，有鳞片或刺、或肋状，或线纹状圆环，果脐凹陷至凸起。壳斗厚木质，果壁硬角质的类群，其种仁含鞣质甚微，木材淡黄白色，易受白蚁蛀蚀且不耐腐。

其余的种类，其种仁去鞣质后可作淀粉类代食品。树皮少开裂，内皮颜色常较深且有刀刃状纵向突起的聚合射线，故材身有凹陷沟槽。年轮生长多不均匀，横切面常呈菊花心状。材色较深的种类其结构大都与青冈亚属（又称椆亚属）的相同，在南方木材市场上二者常通称为椆木类，色泽深红的称为红椆，属一类材，质最坚重，结构密致，耐水湿，抗白蚁蛀蚀，为优质船、车、桩柱、器械及建筑用材，绝大多数为散孔材，管孔不规则径向排列，呈火焰状或枝梢状分支。局限性分布的种类为数不少，主要产区在西南及南部。木材褐红色的种类如杏叶柯，红柯。种仁含微量鞣质的种类如烟斗柯。此外还有广布于秦岭以南五岭以北各地的包果柯；广布于闽北至黔中一线以南各地的榄叶柯；在系统分类学上较有研究价值的槟榔柯的三角形的心皮在结实时坚果的顶部仍具明显的三棱，壳斗碟状，密生下垂的针状短苞片。广布于长江以南各地，壳斗为浅碟状且增厚，苞片呈鱼鳞片状或有时略连生呈圆环状，坚果果脐凹陷的种类有：硬壳柯，多穗柯，该种的叶含甜味素属查耳酮类（chalkone）化合物，民间采其嫩叶制成茶叶代用品，称甜茶，水色茶红而味甜。