更新时间：2024-05-17 18:26
柯玉芝生于1920年12月21日，家教甚严。父亲柯守智是华侨银行的总经理，母亲是家庭主妇。1936年在美以美女子中学就读、1937年至1939年进入莱佛士书院，是这所男子院校的唯一女生，1940年到莱佛士学院就读，但因为二战中断学业，1946年战后重回学院，隔年拿到女皇奖学金前往英国剑桥大学格顿学院深造。柯玉芝1949年6月荣获英国剑桥大学法律系一等荣誉学位，当时也是亚洲首名考获一等荣誉学位的女性。
柯玉芝与李光耀在1947年12月留学英国期间在没有通知双方家长的情况下，在当地注册结婚，后来回到新加坡后才在1950年9月于莱佛士酒店正式摆酒宴客。李夫人在2008年中两度中风后就一直卧病在床。这位前总理夫人是李光耀一生的最爱，两人结婚超过60年鹣鲽情深，夫妻恩爱之深叫许多认识他们的人羡慕不已。在一般新加坡人的印象中，李夫人是资政的跟得夫人和贤内助，凡是资政出席的场合，必有夫人的身影。 柯玉芝为人朴素无华、性格淡泊，生活向来低调，人们对她所知甚少。在公开场合上的她总是静静地陪着李资政，是一位脸上总是挂着微笑、慈祥而和善的夫人。
身后丧礼从简
柯玉芝2010年10月2日傍晚5点45分在家中安详辞世。柯玉芝是新加坡总理李显龙的母亲。
李总理公署发表的文告说，李夫人的灵柩在2010年10月4日和2010年10月5日，停放在位于总统府园地的斯里淡马锡总理官邸，公众可以在早上10点到下午5点之间，前往吊唁。
李夫人的私人葬礼，将于2010年10月6日在万里火化场举行。总理公署说，应李夫人家人的要求，将不接受公众刊登讣告、送花圈或鲜花。所有捐款将转给国立脑神经科学院健康研究捐赠基金。
原计划出席在比利时首都布鲁塞尔召开的第八届亚欧首脑会议的新加坡总理李显龙，2010年10月2日上午抵达布鲁塞尔后不久就接到母亲逝世的消息，立即折返奔丧并中断访问欧洲行程。随同李显龙访问的新加坡总理公署部长、财政部兼交通部第二部长陈惠华代表他出席峰会。
台湾当局领导人马英九和萧万长2010年10月2日对李夫人的病逝表达慰问及哀悼。
台湾外事部门在2010年10月3日正式发出新闻稿说，李夫人溘然辞世，新加坡举国哀悼，政府对新加坡李光耀资政夫人柯玉芝女士辞世深致哀悼。
马来西亚首相纳吉于2010年10月2日晚致电李显龙表示深切的哀悼，并表示“李光耀夫人的逝世，对李资政与家人，及新加坡是一个重大的损失。”纳吉的夫人罗斯玛也同时打电话慰问李显龙夫人何晶。
中华人民共和国主席胡锦涛、国务院总理温家宝及其他中国国家领导人，在2010年10月3日透过中国驻新加坡大使魏苇对柯玉芝的逝世表示极度悲痛和深切慰问。同日，苏州市政府和中新苏州工业园区管理委员会也分别发慰唁信给李光耀，并请他多保重身体。
前中国国家主席江泽民10月4日发慰唁信给李光耀，对其夫人的逝世表示诚挚慰问，信上写到：“惊悉阁下夫人柯玉芝女士不幸逝世，我对她的逝世表示深切的哀悼，并谨向阁下及阁下家人致以诚挚的慰问。”除此之外，四川省委书记刘奇葆也在同日发唁电对李夫人的逝世表示沉痛哀悼，唁电上说：“柯玉芝夫人是位杰出女性，与阁下相濡以沫，不畏艰险，风雨携手走过半个多世纪。”
比利时首相莱特姆在2010年10月2日拨打电话，向刚到访比利时不久的新加坡总理李显龙表示慰问。
在柯玉芝逝世当日，有网民在社交网站Facebook上建立相关的纪念面页；同时，在另一个社交网站Twitter上，“纪念李光耀夫人”一词在2010年10月2日迅速成为当日十大关键词之一。