柯远芬，家名桂荣，号为之，出生于广东梅县东郊乡月梅村三坑口，后过继于梅县梅南镇轩坑中村柯屋。梅南龙文小学、梅州中学毕业。1926年号入中山大学，1927年考入黄埔军校第四期，后进重庆国防研究院二期、园山军官高级班三期、三军参谋大学一期、美国陆军参谋大学特别班三期深造。历任排、连长，参谋、团长、上校参谋等职。参加过北伐、抗日和内战。

1937年晋升为第九集团军少将参谋长，后调福建保安处任参谋长、保安干部训练所副所长、旅长、纵队副司令等职。1944年调任蒋介石侍从室少将参谋。抗日胜利后，调任台湾警备司令部参谋长，并晋升中将。

1948年特派去东北战地任视察组中将组长。东北辽沈战役国民党军溃败后，逃回天津，复去南京。1949年春复派任为第一编练司令部副司令，嗣调第十二兵团副司令。淮海战役中，十二兵团被中国人民解放军重创后，溃退南逃折经江西至广东梅县。1949年7月，柯远芬出任第九行政督察专员、保安司令兼梅县县长。同年9月间，去金门，先后任台军金门防卫司令部副司令兼政治部主任，还兼任金门县长。后被选荐去美国陆军参谋大学深造。回台后，1963年出任“联合作战研究委员会”副主任。1967年6月出任台军“驻南越军事顾问团”中将团长。任满回台，1969年5月聘任台湾地区领导人办公室中将战略顾问。1970年退役，退役后曾打工帮补家用。1978年赴美依儿女生活，犹自食其力，继续打工，至体力衰弱后始停工。1996年6月在美国病逝，终年90岁。