这个老顽固一生对清王朝可谓死心塌地，匍匐尽忠。历任江西按察使、湖南布政使、广西巡抚、兵部侍郎、“督办八省膏捐”大臣、兼总理各国事务大臣、湖北铁路协会名誉总理等职。辛亥革命前，授浙江巡抚，未赴任。居于武昌，对清廷和湖北军政府持观望态度，看到辛亥革命发展迅速，便积极动员绅商，组织武昌保安社，自任社长。生平喜著书、刻书，尤嗜藏书。官余搜罗古籍善本极多。曾在江西购得裘文达部分藏书，又在北京收购了李嘉绩旧藏5万余卷，由陕西运往武昌，所藏《四库全书》未进呈抄本及元、明小集800余种，书数万册。建有藏书楼“柯家山馆”、“息园”，其中有黄丕烈、周星贻等人的批校本。卒后，日本人以20万元贿其家属，将书购走，大半流于日本。另有部分约3 000余册，在建国后，由其后裔捐献给中南图书馆（今湖北省图书馆）。尚有数十种古籍如清杜浚编《冠悔堂丛书》88种31册，抄本，此本为海内孤本，现存于北京图书馆；《太平天国天条书》民国间梁启超抄本，现存湖北省图书馆。热心于校刻医书。曾在武昌设医馆，招收学员，传播医学知识。其中有数人曾参与其医籍校勘工作，经刻印书籍有《武昌医学馆丛书》8种：《经史证类大观本草》、《大观本草札记》、《本草衍义》、《伤寒论》、《伤寒总病论》、《类证增注伤寒百问歌》、《伤寒补亡论》、《活幼心书》。所刊刻之书大多为经世实用之书。先后参与纂修有《湖北通志》、《武昌县志》、《应山县志》等。晚年曾刊刻沈涛撰写的《常山贞石志》、《经史证类大观本草》；主修有《武昌县志》28卷。