柳实毕业于北京师范大学体育足球班，当时的大学生还是国家统一分配，身体素质极佳的柳实被分配到北京警察学校（北京人民警察学院的前身）警体教研部，柳实说，主要是教授一些基本的警务技能，上世纪80年代初，汽车在中国尚不普及，在北京警察学校，柳实却有机会经常摸车，他喜欢上了汽车，并在不断的练习下驾驶技术越来越精，最终把赛车作为一项全情投入的事业，并最终成长为一代车王，从某种角度说，是历史选择了他。

1985年9月15日，首届中国香港—北京拉力赛在香港发车，港京拉力赛的动议是由香港汽车会提出来的，项目得到国务院的批准，经过层层选拔、审查和领导推荐，柳实等人被推选代表中国参赛，1995年参加了盛大的“万事达杯巴黎—莫斯科—乌兰巴托—北京拉力赛”。