古代柳州州治所在地，在浔水南面的山石中间。现在搬迁到浔水的北面，纵横四十里的地方，四周都有河流环绕着。

柳州城的北面有两座山峰互相对峙着，中间一条山路，山路旁的山峰高大陡峭，人们叫它背石山。有条浔水的支流，从这里向东汇入浔水。因此浔水也就由北折向东流，在悬崖绝壁下流淌着。这座石壁称为龙壁。在它的下面，可以看到很多精美的石头，可以用来做砚台。

柳州城南，过了浔水，有一座山峰伫立在那里，在山脚下没有舒缓的山坡和树木，宽度有八百尺的样子，有五丈高，上下一样大小，人们都称它甑山。在山南，到处都是连绵的山脉，都很雄奇。从甑山南出发向西，有座山叫做驾鹤山，四周峭壁耸立，古代柳州的州治就背靠它而建。在深谷中有个池塘，那里的水总是满的，几乎不流动。从驾鹤山向南看，有这样的一座山，方方正正的，高耸入云，犹如一道屏风，所以叫它屏山。它的西边有一座四姥山，也都单独伫立在那里，互不相连依靠。浔水的急流卷走了北面流过来的泉水。

在四姥山的西面，就是传说有仙人下棋的山。有可以登山的路在山峰的西边，山顶上有大洞，洞里面有屏风，有居室，有屋檐。房檐下有各式各样的钟乳石，有的像人的肝肺，有的像莲蓬，很多溶岩水滴到下面积累起来，像人，像鸟，像各种器物，都形态各异。东西有九十尺，南北约有四十五尺。从东边向上爬进一个小洞穴，前行不远，忽然宽敞空阔。没有漏光的缝隙，很黑，用蜡烛照亮后，从高处来看，只有大洞屋檐那么高，到处都是奇形怪状的钟乳石。从大洞向南走，也有一个小洞穴，大概宽度有三丈二尺的样子，刚进去的地方很黑，走着走着就慢慢有了光亮，这个是上面的洞穴。从洞穴再向上攀爬，会看到一个小洞穴，顺路向北一直走出洞穴，忽然就来到一片广阔的原野，往下看，只能看到那些自由翱翔的鸟儿的脊背。最早登上这个山顶的人，在这上面见过棋盘，黑色的石头上有红色的线条，一共十八道，刚好可以下围棋，所以把这山叫做仙弈山。仙弈山上有很多桂树，很多槠树，还有很多修长的翠竹，以及遍地的橐吾草。很多的鸟儿在飞翔，最多的是杜鹃鸟。

石鱼山，它是完全的石山，上面没有长草，也没有高大的树木，山虽然方圆小但很高，形状就好像是一条站起来的鱼儿，这里的杜鹃鸟更多了。山脚的西边有洞穴，和仙弈山差不多。进入山中的洞穴，从东边走出来，灵泉从东北沿着东面山脚流出。四周是缓坡和树林，水流很急，泉水流动时好像是车轮滚动时发出的声音，大小又好像打雷的声音，泉水往西奔流二十尺，汇成了一个旋涡，到了石涧这个地方，因为进入地下看不见了，涧水中有好多鱼是青绿色的，以石鲫、鲦鱼居多。

还有雷山，两座陡峭的山体是东西走向的，雷水从地下流出。在两座山中间聚集成池塘，叫雷池，这里云雾缭绕，很容易产生雷雨，变幻莫测地闪着光。有人会来这里祈祷降雨，用器物装上鱼、肉、干肉、米、酒，如果态度足够虔诚的话，要求就会应验。石鱼山南，有很多美丽的山峰虽然还没有名字，但是都林壑优美。峨山兀立在原野中，没有山坡植被，峨水从山体中流出，向东汇入浔水。

《柳州山水近治可游者记》作于作者被贬柳州时期。唐宪宗元和十年（815年）六月，作者赴柳州刺史任，他到柳州后抽政事之暇游览了州治周围的山水，写下了这篇散文。

文章共分为六段。

第一段介绍柳州的治所之所在。题目中的“近治”是州治附近的意思，因此必须交代清楚柳州古今州治的不同：古代柳州州治在浔水南山石间，现在则迁到柳江北边，纵横四十里，南北东西四面都环绕着江水。

第二段写州治北面的山水。州治北面有两座山。据记载，这两座山在府城北十一里处，东面的一座叫桃竹，西面的一座叫雀儿（一名雀岗）。两山对峙，高高耸立，状若夹道，名曰背石山。有水名支川，东流入柳江，柳江因此由北折向东流，尽头在大壁下。那壁叫龙壁山，山下有许多秀美的石头可以制成宝砚。据记载，龙壁山在府城东北十五里，中间有石壁峭立，下临滩濑。

第三段写州治南面的景物。由州治向南直渡柳江，有山但没有山脚，方圆百寻，高五丈，下上一般粗细，叫作甑山。接下去，作者介绍山南的大山，均无名，用“多奇”二字概括其特征。再写驾鹤山，指出其特点是“壮耸环立”，点明是古州治所在地，以与开头所写“古之州治，在浔水南山石间”相照应。这正是作者运笔敷墨的周密处。这里的泉和山都十分奇特：有泉水积蓄在低洼处，充满“坎”内，却不流出来。实际上泉水并非不流，而是流入地下。南边的屏山，方方正正，像屏风一样。西边的四姥山，据记载，“其山四面对峙，故名”。这两座山的共同特点都是独自耸立着，互相没有依靠。这里，作者描述的山水都具有石灰岩地貌的特点。

第三段最精彩。作者对仙弈山的观察极为细致，描述形象真切：从四姥山再向西有叫作“仙弈”的一座山。山的西坡可以攀登上去。那上边有洞穴，穴内有屏风，有屋室，有房檐。房檐下有各种形状的“流石”，有的像肺肝，有的像莲蓬。堆积在它们下面的石头，有的像人，有的像鸟，有的像器物，它们很多很多。东西长九十尺，南北宽不足长的一半。从东边登山，进入一个小洞穴，向里走约一常零四尺，就非常开阔。没有透亮的洞，很黑，点起蜡烛照明，高处仅能看到它的屋檐，都是奇形怪状的流石。由遮掩在南边的屋室中间进入小穴，向上走约两常远，开始黑，不久就大亮，是上室，再由上室上去，有洞穴，从北边走出去，居高临下，向下看一片广野。 “飞鸟皆视其背”，极言这里地势之高，飞鸟在山间盘旋，人们站在洞口下望，仅能看到鸟的脊背。这一段文字层次分明地描述了仙弈山的景观。作者用新颖的比喻描摹了“流石”及山洞中的新奇发现，使读者如临其境。接着叙述了开始登上仙弈山时所见的景观。这里山腰上有块像棋盘的石头，黑地红纹，共有十八道，可以用来下棋。这就是仙弈山名的由来。再下去又记叙了山中生长着许多柽、槠以及筼筜等竹木；而山中的禽鸟以杜鹃为最多。

第五段写石鱼山。石鱼山在柳江西南。作者用“其形如立鱼”来描绘它。重点写了它西北边的灵泉：此泉在东山脚下，有山麓环抱它。泉水像车轮轴空那般粗细，响声如雷鸣，向西奔流二十尺，在石涧形成旋涡，由于隐在山涧里什么也看不见，有很多青绿色的鱼，以及很多石鲫鱼、白条鱼。

最后一段写雷山。雷山在柳江南边。作者着重记述了雷塘“能出云气，作雷雨，变见有光”的奇妙景象，并记载了祭神祈雨的情况。传说雷塘为神灵所在，下面有潭无底，遇到旱情，向潭中沉下牺牲和钱币，就能兴云致雨。所以作者说“虔则应”。

这篇文章，与其说是游记，倒不如说是一幅很好的导游图。它最大的特点是以柳州州治为中心，按照方位有条有理地记述了几个景区的景物，观察细致，记述真切。

明·孙琮《山晓阁唐宋八大家选·柳柳州集》卷三：一篇无起无收，无照无应，逐段记去，仿佛昌黎《画记》。中间叙石穴一段，最为出色。

清·王文濡《评校音注古文辞类纂》卷五十二：山水夹叙，方向一丝不乱，非熟于龙门者不辨。逐段记去，仿佛昌黎由于中有线索之故。

清·沈德潜《唐宋八家文读本》卷九：体似太史公《天官书》，句似郦道元《水经注》，零零杂杂不立间架，不用联络照应，真奇作也。明王守溪七十二峰记，似得此意。

清·浦起龙《古文眉诠》卷五十四：不著一点姿色，才是记山水真手段。郦道元《水经注》滋芜滓矣。永州一拳一勺皆有一记，入柳止此篇，及《东亭》小幅耳。在永为散员，在柳为州长，公自言是岂不足为政耶，蹇然当官，不事幽讨，可以验其居心焉。

柳宗元（773—819年），字子厚，河东解（今山西运城县解州镇）人，世称“柳河东”。贞元九年（793年）中进士，贞元十四年（798年）考取博学宏词科，先后任集贤殿正字、蓝田县尉和监察御史里行。因参加主张革新政治的王叔文集团而被贬为永州司马。后迁柳州（今属广西）刺史，故又称“柳柳州”。与韩愈皆倡导古文运动，并称“韩柳”，同列入“唐宋八大家”中。有《河东先生集》。