本巷同其北面的花街巷一样，虽同为幽僻小巷，地处原府前街、道前街附近，旧时多有妓院等供官吏及谋职人士玩乐场所，所谓“花情柳意”、“寻花问柳”。花、柳因而成为地名。卢熊《苏州府志》等均作柳巷，《姑苏图》、《苏州城厢图》、《吴县图》、《苏州图》均标柳巷。