隋文帝是历史上著名的勤政皇帝，但他事事躬亲，失于苛碎，使群臣办事缩手缩脚。为此，柳彧谏奏应将具体政务责成有司处理，被隋文帝采纳。但隋文帝猜忌苛察，柳彧因直行多谏，有一次也因违隋文帝意而被免职。但过后，隋文帝觉柳彧所说有理，不久又起用了他。

柳彧还颇清廉，虽居高官，并不富裕，为此，隋文帝特命人为他修筑宅院，还对身边侍臣说：“柳彧正直士，国之宝也。”

隋文帝后期大臣杨素当权，百官惮其权威，都对他非常畏惧。有—次杨素过错，隋文帝命柳彧核实处置。杨素平素骄横，并不把此事放在心上，他到柳彧衙署后，值柳彧不在，就大模大样地坐在柳彧办公的胡床(即椅子)上等待。不久，柳彧回还，见杨素如此，即于阶下端笏整容对他说：“奉来籼治公之罪。”杨素见柳彧认起真来，马上站起到阶下待罪。之后柳彧行至正堂坐下，让畅素立而听审，此事大失杨素脸面。事后杨素一直怀恨在心，但因柳彧正为隋文帝所信重，也无奈他何。柳彧还持节巡省黄河以北52州，奏免长吏不称职者200余人，一时州县官吏震惧，官场风气为主清肃。他因此受到隋文帝的嘉奖，赐绢布200匹，毡30人领，加封同三司，一年后，他又加任员外散骑常侍。

隋文帝晚年，次子杨广阴谋夺权，陷害同胞兄弟，蜀王杨秀即被罗致罪名。废为庶人。柳彧在杨秀来致罪之前，曾得到博陵人李文博所撰《治道集》10卷，然后送给杨秀。杨秀作为报答，赠柳彧奴婢10人。及杨秀致罪，杨素为报宿仇，乘机奏柳彧与杨秀交往，有不轨之谋，因此柳彧被削职为民，流配怀远镇（今辽宁辽中县附近）。当他行至高阳(治今河北高阳县东旧城)时，朝廷下诏征他还朝，就在他返经晋阳(今山西太原市)时，隋文帝病逝了。杨广继位，是为隋炀帝。镇守晋阳的汉王杨谅不臣服隋炀帝，准备起兵反叛，值此，闻知柳彧经过晋阳，特振人召柳彧．想与他商议反叛事宜。柳彧为系囚之人，不知朝中变化内情，在他应召后才知杨谅要反叛，他不愿与杨谅同流，但又自度无法脱身，急中生计，假称中毒，作垂危之状。杨谅闻听柳褒如此，知他不愿与己同谋，不禁大怒，即将他囚禁起来。不久，杨谅反叛兵败，柳彧想望出头有日，但杨素仍不忘前仇，又奏隋炀帝说：柳彧在晋阳心怀两端，以观时局，虽无反迹，实有贰心。隋炀帝听奏后，即将柳彧流敦煌，直到杨素死后，柳彧才向朝廷自述冤情。隋炀帝至此也同情他，下诏征还京师，他病死于回京途中。

柳彧历周、隋两朝，是一个既迂又直的官吏，他廉于自奉，忠于朝廷，勇于执法，不避权贵。尤其他奏请隋文帝惩治地方不法刺史，后在巡查河北时，又奏免了很多不称职官吏，这对整顿南北朝以来吏治的混乱有着积极的作用。

《隋书·柳彧传》

柳彧，字幼文，河东解人也。七世祖卓，随晋南迁，寓居襄阳。父仲礼，为梁将，败归周，复家本土。彧少好学，颇涉经史。周大冢宰宇文护引为中外府记室，久而出为宁州总管掾。武帝亲总万机，彧诣阙求试。帝异之，以为司武中士。转郑令。平齐之后，帝大赏从官，留京者不预。彧上表曰：“今太平告始，信赏宜明，酬勋报劳，务先有本。屠城破邑，出自圣规，斩将搴旗，必由神略。若负戈擐甲，征扞劬劳，至于镇抚国家，宿卫为重。俱禀成算，非专己能，留从事同，功劳须等。皇太子以下，实有守宗庙之功。昔萧何留守，茅土先于平阳，穆之居中，没后犹蒙优策。不胜管见，奉表以闻。”于是留守并加泛级。

高祖受禅，累迁尚书虞部侍郎，以母忧去职。未几，起为屯田侍郎，固让弗许。时制三品已上，门皆列戟。左仆射高颎子弘德封应国公，申牒请戟。彧判曰：“仆射之子更不异居，父之戟槊已列门外。尊有压卑之义，子有避父之礼，岂容外门既设，内閤又施！”事竟不行，颎闻而叹伏。后迁治书侍御史，当朝正色，甚为百僚之所敬惮。上嘉其婞直，谓彧曰：“大丈夫当立名于世，无容容而已。”赐钱十万，米百石。

于时，刺史多任武将，类不称职。柳彧上表曰：“方今天下太平，四海清谧，共治百姓，须任其才。昔汉光武一代明哲，起自布衣，备知情伪，与二十八将披荆棘，定天下，及功成之后，无所职任。伏见诏书，以上柱国和干子为杞州刺史，其人年垂八十，钟鸣漏尽。前任赵州，暗于职务，政由群小，贿赂公行，百姓吁嗟，歌谣满道。乃云：‘老禾不早杀，馀种秽良田。’古人有云：‘耕当问奴，织当问婢。’此言各有所能也。干子弓马武用，是其所长，治民莅职，非其所解。至尊思治，无忘寝兴，如谓优老尚年，自可厚赐金帛，若令刺举，所损殊大。臣死而后已，敢不竭诚。”上善之，干子竟免。有应州刺史唐君明，居母丧，娶雍州长史库狄士文之从父妹。彧劾之曰：“臣闻天地之位既分，夫妇之礼斯著，君亲之义生焉，尊卑之教攸设。是以孝惟行本，礼实身基，自国刑家，率由斯道。窃以爱敬之情，因心至切，丧纪之重，人伦所先。君明钻燧虽改，在文无变，忽劬劳之痛，成宴尔之亲，冒此苴缞，命彼褕翟。不义不昵，《春秋》载其将亡，无礼无仪，诗人欲其遄死。士文赞务神州，名位通显，整齐风教，四方是则，弃二姓之重匹，违六礼之轨仪。请禁锢终身，以惩风俗。”二人竟坐得罪。隋承丧乱之后，风俗颓坏，彧多所矫正，上甚嘉之。又见上勤于听受，百僚奏请，多有烦碎，因上疏谏曰：“臣闻自古圣帝，莫过唐、虞，象地则天，布政施化，不为丛脞，是谓钦明。语曰：‘天何言哉，四时行焉。’故知人君出令，诫在烦数。是以舜任五臣，尧咨四岳，设官分职，各有司存，垂拱无为，天下以治。所谓劳于求贤，逸于任使。又云：‘天子穆穆，诸侯皇皇。’此言君臣上下，体裁有别。比见四海一家，万机务广，事无大小，咸关圣听。陛下留心治道，无惮疲劳，亦由群官惧罪，不能自决，取判天旨。闻奏过多，乃至营造细小之事，出给轻微之物，一日之内，酬答百司，至乃日旰忘食，夜分未寝，动以文簿，忧劳圣躬。伏愿思臣至言，少减烦务，以怡神为意，以养性为怀，思武王安乐之义，念文王勤忧之理。若其经国大事，非臣下裁断者，伏愿详决，自馀细务，责成所司，则圣体尽无疆之寿，臣下蒙覆育之赐也。”上览而嘉之。后以忤旨免。未几，复令视事，因谓彧曰：“无改尔心。”以其家贫，敕有司为之筑宅。因曰：“柳彧正直士，国之宝也。”其见重如此。

右仆射杨素当途显贵，百僚慑惮，无敢忤者。尝以少谴，敕送南台。素恃贵，坐彧床。彧从外来，见素如此，于阶下端笏整容谓素曰：“奉敕治公之罪。”素遽下。彧据案而坐，立素于庭，辨诘事状。素由是衔之。彧时方为上所信任，故素未有以中之。

彧见近代以来，都邑百姓每至正月十五日，作角抵之戏，递相夸竞，至于糜费财力，上奏请禁绝之，曰：“臣闻昔者明王训民治国，率履法度，动由礼典。非法不服，非道不行。道路不同，男女有别，防其邪僻，纳诸轨度。窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。以秽嫚为欢娱，用鄙亵为笑乐，内外共观，曾不相避。高棚跨路，广幕陵云，袨服靓妆，车马填噎。肴醑肆陈，丝竹繁会，竭赀破产，竟此一时。尽室并孥，无问贵贱，男女混杂，缁素不分。秽行因此而生，盗贼由斯而起。浸以成俗，实有由来，因循敝风，曾无先觉。非益于化，实损于民。请颁行天下，并即禁断。康哉《雅》、《颂》，足美盛德之形容，鼓腹行歌，自表无为之至乐。敢有犯者，请以故违敕论。”诏可其奏。是岁，持节巡省河北五十二州，奏免长吏赃污不称职者二百馀人，州县肃然，莫不震惧。上嘉之，赐绢布二百匹、毡三十领，拜仪同三司。岁馀，加员外散骑常侍，治书如故。仁寿初，复持节巡省太原道十九州。及还，赐绢百五十匹。

彧尝得博陵李文博所撰《治道集》十卷，蜀王秀遣人求之。彧送之于秀，秀复赐彧奴婢十口。及秀得罪，杨素奏彧以内臣交通诸侯，除名为民，配戍怀远镇。行达高阳，有诏征还。至晋阳，值汉王谅作乱，遣使驰召彧，将与计事。彧为使所逼，初不知谅反，将入城而谅反形已露。彧度不得免，遂诈中恶不食，自称危笃。谅怒，囚之。及谅败，杨素奏彧心怀两端，以候事变，迹虽不反，心实同逆，坐徙敦煌。杨素卒后，乃自申理，有诏征还京师，卒于道。

柳彧，字幼文，是河东解县人。年少好学，读了许多儒家经典和历史著作。北周武帝亲自处理各种事物，柳彧到皇宫请求武帝对他测试。武帝认为他很有才能，让他担任司武中士。后来担任郑县县令。平定齐朝之后，武帝大赏下属官官，留守京城的官员不在其列。柳彧上表给皇帝，于是留守京城的官员一并晋级。

隋文帝登基后，柳彧升迁到尚书虞部侍郎，因母亲去世而离职（回家服丧）。不久，起用为屯田侍郎，坚决推辞而没有得到许可。当时的制度，三品以上官员，大门上都以戟为门（指显贵人家）。左仆射高颎的儿子弘德封为应国公，向主管部门申请戟门。柳彧在批文上写道：“仆射（yè官职）之子还没有分家，他父亲的戟槊已列在门外。尊有压卑的道义，儿子有回避父亲的礼数，哪里容得下外门已经设了戟门，内门还要安装戟门呢！”这件事情最终没有办成，高颎知道后很佩服柳彧的处理办法。柳彧后来升迁为治书侍御史，在任上严词正色，很是被朝廷官员所惧怕。皇上嘉奖他正直，赐给他钱十万，米百石。

当时的刺史多由武将担任，大都不称职。柳彧上表给皇帝说：“当今天下太平，四海安宁，管理百姓，必须使用有才能的人。以前汉光武帝是一代明君，从普通百姓起家，对这方面的真伪了解得很清楚，他与二十八位将领披荆斩棘，安定天下，等到功成之后，没有安排二十八位将领任职。俯伏（古时对上级表示恭敬的用语，如“伏惟圣朝以孝治天下”）看见诏书，叫上柱国和干子担任杞州刺史，这个人年近八十，风烛残年之人。以前担任赵州刺史，职权范围内的事情很不熟悉，政务全由下属办理，贿赂公行，百姓叫苦，怨声载道。有歌谣这样说：‘老禾不早杀，馀种秽良田。’古人说：‘耕当问奴，织当问婢。’这句话的意思是各有所能。干子这个人，射箭骑马等军人本事，是他的长处，担任文官管理百姓，则不是他能理解的。如果说优待老人，自然可以多多赏赐钱和布匹，如果再叫他担任刺史，损失则太大了。我死进谏，怎敢不竭忠尽智呢。”皇上认为柳彧说得对，干子最终免了职。应州刺史唐君明，在母亲死后的服丧期间，娶雍州长史库狄士文的姑姑，柳彧弹劾他。二人竟因此而犯罪。隋朝是在五胡十六国接连战乱之后建立起来的，风俗颓坏，柳彧多有矫正，皇上很喜欢他。他见皇上勤于听政，众多官员的奏请，多烦杂琐碎，于是上疏进谏，皇上看后嘉许他。后来因违背圣旨免职。不久，又叫他复职，皇帝趁机还对柳彧说：“不要改变你的禀性。”因为柳彧家中贫困，皇帝命令主管部门替他建房子，于是说：“柳彧是正直的官员，是国宝啊。”当时他如此被看重。

右仆射杨素是当时的显贵，官员都怕他，没有谁敢得罪他。曾经因为小罪过，皇帝命令把他送到南台，杨素自恃尊贵，坐在柳彧坐凳上。柳彧从面进来，看见杨素这样，就在台阶下拿着手板严肃地对杨素说：“奉皇帝命令惩处你的罪过。”杨素立即离开座位。柳彧据跨坐在几案上，让杨素站在庭院中，问清杨素的犯罪事实。从此杨素对柳彧怀恨在心。柳彧当时正受到皇上信任，所以杨素没有什么办法来中伤他。

柳彧见近代以来，都市百姓每到正月十五日，做角抵之类的游戏，并且互相攀比，以致糜费了财力物力，于是上奏皇帝请求禁止这种做法。皇帝赞成他的意见。这年，持节巡查考察河北五十二州，上奏并免去贪赃枉法不称职的长官二百多人，州县官员都肃然起敬，无不震动害怕。皇上嘉奖了他。

祖父：柳津，太子詹事。

父亲：柳仲礼，南梁雍州刺史、阳泉侯

兄弟：柳玄，隋朝魏郡太守、迁州刺史、穰县公，生唐朝定城县令柳凯。

儿子：柳自然，九门县令，所生女儿柳婆归嫁给唐朝魏王（李泰）府主簿唐逊。

柳绍，介休令。