宋仁宗天圣八年（1030）进士，历任鄂州、岳州通判。至和二年（1055）以尚书职方员外郎出任永州知州，创办州学，在其东侧新建柳候（宗元）祠，并为之作记。

至和三年（1056），与好友同游永州火星岩，即兴赋诗，题为《暮春游火星岩同尹瞻联句》，此诗被常德诗墙选刻。精通《易经》、《春秋》，尤擅书法，曾题名朝阳岩、华阳岩等风景名胜。刚满60岁，齿发未落，即辞官归里，在城西白马湖青陵村（今湖南文理学院）筑庐建桥，并请唐宋八大家之—曾巩为之作记，迄今传为佳话。