柳敬礼少以勇烈知名。起家著作佐郎，稍迁扶风太守。侯景渡江时，柳敬礼率马步三千赴援。至京都，占据青溪埭，与侯景频战，恒先登陷阵，甚著威名。台城没落后，兄弟俱见于侯景。侯景遣刘仲礼经略上流，留柳敬礼为质，以为护军。侯景饯行柳仲礼于后渚，密谓侯仲礼曰：“侯景今来会，柳敬礼抱之，兄拔佩刀，便可斫杀，柳敬礼死亦无恨。”仲礼壮其言，许之。及酒数行，柳敬礼目视柳仲礼。柳仲礼见备卫严，不敢动，计遂不果。侯景征晋熙，柳敬礼与南康王萧会理共谋袭其城，克期将发，建安侯萧贲知而告之，遂遇害。