柳湖始建于北宋神宗熙宁元年(1068)，时任渭州太守的蔡挺引泉成湖，因柳树宜水，故处处植柳，枝高叶茂，翠色参天，故名“柳湖”。明嘉靖年间，韩藩昭王占为苑囿，并做了大规模的扩建，由明武宗敕赐“崇文书院”。清乾隆之后，又先后多次修葺。乾隆五年(1740)改名“百泉书院”，后改为“高山书院”。同治初年，柳湖毁于战火。同治十二年，陕甘总督左宗棠驻兵平凉，再次修复，更名为“柳湖书院”，并亲书“柳湖”匾额。民国十五年(1926)改为甘肃省第七师范学校。