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本片拍摄于1978年，这一年，日本的时代剧已经衰落了近12年。时代剧大师黑泽明70年代陷入创作低谷，1975年时代剧巨匠三隅研次逝世更似乎预示了时代剧的死亡。进入70年代之后，日本除了《带子雄狼》系列之外，基本没什么能振奋人心的时代剧出现，《柳生家族的阴谋》就是打着“12年后时代剧再度振兴”的旗号面市的，本片导演是以前擅长拍现实黑帮暴力题材的大导演深作欣二，本片是他第一次执导时代剧。深作欣二带领一众时代剧和动作片名演员万屋锦之介、松方弘树、千叶真一、三船敏郎、真田广之、志穗美悦子、丹波哲郎、原田芳雄等，精心打造了这部日本时代剧经典、也是深作欣二导演生涯的重要转型作品。影片历史的凝重感和商业片的丰富娱乐性并存，影片以幕府将军德川秀忠神秘暴毙一众人等在丧礼上一语不发开场，通过旁白预示出接下来了连串风暴，紧接着是一场发生在将军家灵庙的雨夜激烈打斗，不到10分钟的时间就告诉了观众他们将看到的是一部什么类型的影片。影片在展示多段暴力气息十足的打斗场景的同时也不忘叫观众对如此残酷的政治斗争感到不寒而栗，尤其是片尾柳生但马守疯癫之后怀抱家光的人头喃喃自语“这是一场梦，什么都没有发生”的场景更是经典！时代剧名演员万屋锦之介（前名中村锦之助）扮演的柳生但马守老谋深算出手狠毒，酝酿阴谋时的沉稳和与对手决斗时的利落都表现的十分出色！

深作欣二被誉为日本的暴力电影宗师，几乎每部影片都会涉及到或多或少的血腥杀戮。《柳生一族的阴谋》以幕府时代为背景，展示了当时争权夺利的残酷现实，大规模的厮杀使画面布满鲜艳的血红，人头落地是再正常不过的事情。《柳生家族的阴谋》中，武士在幕府和朝廷的政治斗争中发挥了至关重要的作用，显示出武士阶层在幕府时代的重要地位。但也揭示出武士最通常只能成为幕府斗争的工具，对政治的决策和社会的发展其实并没有自己的主张，也发挥不了积极的作用，仅仅就像统治阶级手中一柄冰冷的武士刀。