更新时间：2023-07-02 19:14
出身两班即士族地主阶级，曾中进士，拒不任官，一生从事学术研究和社会改革活动。著作涉及哲学、 政治、 经济、天文、地理、数学、音乐、农学、医学、军事和语言等各方面，主要著作有《理气总论》、《论学》、《正音指南》、《经说问答》、《物理》、《磻溪随录》等，但大部失传，现仅存《磻溪随录》26卷。
柳馨远反对儒学者“空理空谈”，提倡联系实际研究有用之学，主张学问必须有益于人民的日常生活。
他从实学立场出发，为了实现其“富国强兵”之目的,在揭露封建社会制度矛盾的基础上,提出了从土地制度到贡物（纳贡）、还上(赈贷)、军布（征收军布）制度，从废除内需司到确立国王的俸录制和王室预算，保障工商业的自由发展，改革科举制和兵役制等一系列社会改革方案，成为实学派的创始了。
柳馨远的哲学思想基本上属于唯物主义。他认为“天地之理,著于万物,非物,理无所著。圣人之道,行于万事,非物，道无所行”。又认为“凡物之理，体用相因，方圆相函”，并证明事物的相互依存和联系、运动和变化有其客观性。他反对佛教、巫术、算命等各种宗教迷信，揭露和批判它给社会生活带来的莫大毒害。在认识论上，柳馨远承认认识是人们接触外界事物而获得的，强调经验在认识中的作用。
在他看来，要达到认识的深化，即对事物有规律性的认识，就必须经过人们的直接经验或依靠明析的研究才有可能。他认为必须经过 “学、问、思、辨” 四者， 才能达到“穷理”，即达到规律性的认识。他从实学立场出发，不相信不为事实和经验所证实的任何东西。他虽然提出“笃行之事”即实践，但是，把实践仅归结为“自修”，即归结为修身这种道德实践。柳馨远把伦理道德问题同社会改革联系起来，以德治作为改革的辅助手段。
对社会改革，他认为土地私有制是道德腐败的主要原因，指出“以私田而陷人伦于禽兽也”。但他肯定儒家三纲五常的封建道德，并在此基础上规定了辅助准则,即“乡约”
“乡约”虽然反映了历代劳动人民“信义”、 “诚实”、“正直”、“恭谨”、“清廉”、“患难救济”等优秀品质，但把它作为“德业相助”、“过失相规”、“礼俗相交”、“患难相恤”的行为准则和地方自治的社会组织，却在某种意义上起着调和阶级矛盾，维护封建秩序的作用。这是柳馨远伦理道德观的阶级实质。