西汉平帝刘衍在位时，王莽阴谋篡位。表面假仁假义，笼络人心，实则与其党羽苏献、王寻密谋，摆设松棚灯会，借为刘衍祝寿之名，用药酒毒杀之。忠臣刘登骂贼，被苏劈死。王莽立孺子婴为傀儡小皇帝，自封摄政王，执掌大权。王、苏入宫，逼太后交出玉玺。太后投井而死。皇后怀孕，奸臣徐世英挑唆王莽使后堕胎，斩草除根。忠臣柴文进平日以善卜卦闻名，乃伪为卜卦，言皇后怀孕是女胎，恳求王莽免其一死。徐不信，与柴打赌，约定：倘生男孩，即杀之。柴妻杜氏亦怀孕，柴在家中卜卦，定为女胎。与妻约定，倘其生女，皇后生男，当调换之。后果生男，杜生女。杜入宫探视，暗将女孩换出皇子。苏疑之，三次搜柴家，柴已无法再隐匿。杜氏被苏献杀害，文进携皇子远逃。3年后，王莽废孺子婴，正式篡位称帝，大肆残杀汉帝子侄妃宾，加紧奴役百姓，搜刮民财。各地民众纷纷起义反莽，结果，王莽被诛，刘秀登位，统一中国。