其形成可能与迟发型超敏反应有关。病灶呈灰白色，大小不一，小者仅见于镜下，大者达数厘米。因其质韧而有弹性，似树胶状，故称树胶肿。镜下结构颇似结核结节；中央为凝固性坏死，类似干酪样坏死，但坏死不彻底，弹力纤维染色可见组织内原有的血管壁轮廓，上皮样细胞和Langhans细胞较少，而有多量淋巴细胞和浆细胞浸润；外围有致密的纤维组织。后期树胶肿可被吸收、纤维化，最后瘢痕收缩导致器官变形，但很少钙化。这些特点有别于结核结节。该病变可发生于任何器官，最常见于皮肤、粘膜、肝、骨和睾丸，仅见于第三期梅毒。