在火箭发动机作用下按预定程序飞行，关机后按自由抛物体轨迹飞行。核武器国家核力量最重要的组成部分。核弹道导弹的飞行弹道一般可分为主动段和被动段。主动段弹道是导弹在火箭发动机推力和制导系统作用下，从发射点起飞到火箭发动机关机时的飞行路径；被动段弹道是导弹从火箭发动机关机到弹头起爆，按照在主动段终点获得的给定速度和弹道倾角作惯性飞行的路径。核弹道导弹能按预定弹道飞行，准确攻击预定目标，主要是由制导系统实现的。核弹道导弹按作战使用性质可分为战略核弹道导弹和战术核弹道导弹；按发射点与目标位置可分为地地核弹道导弹和潜地核弹道导弹；按射程可分为洲际、远程、中程和近程核弹道导弹；按推进剂可分为液体推进剂和固体推进剂核弹道导弹；按结构可分为单级和多级核弹道导弹。