顺便说一下，四膜虫是我们当时的研究材料。我们抽取四膜虫的tRNA（转移核糖核酸），了解其构造和机能。四膜虫虽然是单细胞，但它又不同于细菌，而是和人一样的真核生物。对那些想要了解人类的人来说，四膜虫是一种非常好的实验材料真核生物的基因是由遗传信息部分和非遗传信息部分组成的。在两者都被转录成前体mRNA（信使RNA）后，除去非信息部分，成为只含有信息部分的成熟mRNA，最后，在成熟的mRNA基础上合成蛋白质。rRNA的情况也是如此，基因中包括非信息部分在内，先合成前体rRNA，然后除去非信息部分，成为成熟的rRNA。切赫的努力目标是找出从前体去除非信息部分并且使前体成为成熟体的那个酶。结果他发现，在含有嘌呤核苷和镁离子的溶液中，无论加上哪一种蛋白提取液，都能转变为成熟体。甚至在不添加对照用的标准蛋白提取液的情况下，也能变成成熟的RNA。 　试验样品与对照样品如果没有差别，一般说实验就失败了，但是切赫并不认为是失败，而是坦然地接受了这个结果。他认为，不添加蛋白提取液也能使前体变成成熟体，证明RNA本身具有一种催化能力。

这个结论是对常识的一种否定。通常认为生物体的催化作用是依靠酶来完成的，而酶全部是蛋白质。提出这种理论是需要勇气的。他发表了论文，宣布自己发现了一种本身带有催化作用的RNA，但是没有人相信他。 　后来，奥尔特曼博士通过实验显示了使前体tRNA变成成熟体tRNA的酶——核糖核酸酶P的活性是混在RNA中的，蛋白质部分没有这种活性。有关学会在新的事实面前终于承认了RNA的催化功能。于是，1989年切赫和奥尔特曼一起获诺贝尔化学奖。切赫为什么能发现RNA的催化作用并且获诺贝尔奖呢？

大概是因为他对自己的实验很有信心吧，即使得出与常识完全相反的结果。比起常识，他更相信实验结果。 　大多数人在学习了前人发现的法则、原理或者方法论以后，都可以灵活运用，从事研究；然而不知不觉中却为这些既定的知识和观念所束缚。

他们只在前人圈定的范围内从事实验，只在既定知识框架内进行思考。实际上，前人发现的法则、原理或者方法论往往只在某种范围内通用，这一点务必铭记在心。如果立足于我们人类对自然界的理解只是极为有限的一部分，坦然地接受实验结果，那么，我们的想象力就如同插上了可以自由翱翔的翅膀。 发现了用常识解释不通的、具有酶功能的RNA，获诺贝尔奖。

西德尼·奥尔特曼(Sidney Altman) 　（1939年-2022年）生于加拿大。科罗拉多大学毕业后，在加利福尼亚大学取得博士学位。1980年起任耶鲁大学教授。在研究细菌tRNA的合成中，发现RNA具有催化作用，为此，1989年获诺贝尔化学奖。

“如果你能根据别人刚刚发表的成果马上修正自己的研究工作，那么，你有可能获诺贝尔奖。”知道奥尔特曼博士的名字要比切赫博士早得多。我第一次留学回国后，在板桥的研究所就听说过他的名字。

他出生在加拿大，科罗拉多大学毕业，1971年发现了可以切断tRNA（转移核糖核酸）前体的酶——核糖核酸酶P。起初他认为，要显示核糖核酸酶P在体内的切断活性是离不开RNA（核糖核酸）成分和蛋白质成分的。

一天，他听说切赫关于四膜虫的rRNA（核蛋白体核糖核酸）前体依靠rRNA本身的催化作用变成了成熟体的报告，马上更新检查自己的核糖核酸酶P的RNA成分和蛋白质成分的机能。他想，tRNA和rRNA有区别，但是两者都是靠酶的催化才从RNA的前体变成成熟体的。

结果，他发现核糖核酸酶P在RNA成分中的正确位置上切断了前体tRNA，而蛋白质成分中则没有这种切断活性。 切赫的rRNA是自身切断自身，然后进行拼接的分子内的自我催化，还不能绝对说是酶。而核糖核酸酶P催化的不是自己，而是催化别的分子的tRNA，使之成熟，所以应该认为是酶。他发表了RNA具有酶催化作用的论文。 　这以后，他又陆续查明，不仅tRNA、rRNA，而且mRNA也是靠RNA的催化作用成为成熟的RNA的。

1989年，他和切赫一起获诺贝尔化学奖。 　其实，奥尔特曼1971年就已经分离出有可能获奖的RNA的酶了，只是连他自己在内，谁都没有意识到这一点。若与切赫的发现比较，切赫的发现甚至可称是再发现。像孟德尔等科学家那样，虽有重大发现但当时得不到社会的承认，日后他人再重新发现的现象时有发生。但是，像这种本人没有发现其重要性，日后从他人的工作中得到启发再由本人重新发现的例子却非常少。

将别人的研究成果当作摹本，重新检查自己的研究成果，拂去灰尘，获诺贝尔奖。