当发生缺铁性贫血时，机体对铁的需求与供给失衡，导致体内贮存铁耗尽，继之红细胞内铁缺乏而无法合成足够的血红蛋白。此时，骨髓会代偿性合成大量的红细胞以补充外周红细胞的不足，表现为骨髓增生活跃。此时以红系增生为主，其中又以中、晚幼红细胞增生为主。中、晚幼红细胞体积小、核染色质密、胞质少，在光镜下呈现出“核老浆幼”的现象。