自学起家的格劳伯早年居住在维也纳，后来又沿莱茵河谷居住。就在这一期间，具体说来可能是在1625年左右，他发现用硫酸作用于食盐（氯化钠）能生成盐酸，这是当时制造盐酸最方便的方法。但是使格劳伯最感兴趣的还是反应后存留下来的另一种物质（现称作硫酸钠）。格劳伯紧紧地抓住这一物质进行了大量研究，了解到它具有轻泻的作用。这种作用是平 和的。由于历史上总有一些人认为通导肠道对身体有极大效益，故而格劳伯陶醉在这项发现上，把它标名为“神盐”后来还把它鼓吹为“万灵药”，他相信自己的斑疹伤寒就是靠它治愈的。我们不再把它当成万灵药了。但是硫酸钠的俗名仍被叫做格劳伯盐。尽管格劳伯对万灵药的兴趣 正反映出炼丹术影响的残余，但他也发现了许多化合物，又表明他无愧为启蒙化学家的称号。他制备了许多当时还不为人们所知道的金属化合物，吐酒石就是其中一种。它是一种锑盐，具有某种医药上的用途。 1648年，他迁居阿姆斯特丹，住进了一所曾经属于某个炼丹术士的房子。他把它改造成真正的化学实验室。在那个时代，那个实验室可算是现代化的了。其中有格劳伯自己设计的特殊熔炉及其它设备。这一改造标志着炼丹术在十七世纪过渡到化学。格劳伯用秘方制备了各种化合物，并把它作为药物出卖，他使醋、油类、煤及其它物质起作用，制得了我们如今称为丙酮和苯等液态有机物。他搞得颇有成效，到他晚年时，实验室中已经雇用着五、六个工人了。格劳伯还以明确的观点提出，应该为改善生活条件而开发国家的自然资源，并写了一本书，建议德国该如何做，比如，他就不赞成向奥地利和法国输出过多的原料。诚然，十七世纪政治上分崩离析的德国没有使他的理想得到实现，但他的这一想法确实走在了时代的前面。