更新时间：2023-10-23 12:02
康拉德·格斯纳生于苏黎世的一个毛皮商家庭。曾在伊拉斯谟的朋友约翰·雅可布·阿曼的指导下学习过拉丁语。1531年发生的第二次凯普尔战争夺取了他父亲的生命，他不得不返回家中，维持一家的生计。但在一些朋友如麦考尼尔斯·奥斯瓦尔德和海因里希·布林格的帮助下，他得以进入斯特拉斯堡大学和博格斯大学读书，在巴黎他找到了一位慷慨的资助人。1535年，法国各地发生针对新教徒的迫害活动，格斯纳回到了苏黎世，草草结了婚。不久他的朋友们帮助他进入巴塞尔大学就读。
1537年他担任新成立的洛桑大学的希腊语教授，空闲时会从事植物学的研究。同年他编写的一部希腊-拉丁语词典出版，这是他出版的第一部著作。1540-1541年他到医学院很有名气的蒙彼利埃大学就读，1541年获得了巴塞尔大学的医学博士学位，博士论文为讨论心脏和大脑和人类情绪的关系，他倾向于认为大脑控制着人的情绪。之后在苏黎世卡罗利尔姆学院（苏黎世大学前身）任医学与自然史教授。他曾被斐迪南一世封为骑士。1565年瘟疫席卷了苏黎世，康拉德·格斯纳为了寻找检测和治疗瘟疫的办法，多次接触患者，最终被传染而去世。
是康拉德最有影响力的著作，长达4500页，于1551-1558年间分四卷在苏黎世出版，其中蛇类的部分第五卷于其去世后的1587年出版。这部著作共三千余页，采用类似老普林尼的《自然史》的风格，对当时已知的几乎所有动物（包括某些幻想中的动物）都有详尽描述，甚至还包括一些传说中的动物。他还是欧洲第一个描述褐鼠和豚鼠的人。格斯纳和他的合作者还为这本书绘制和大量细致的插图。《动物史》被认为是一部划时代的著作，是现代动物学研究的起源之作。《动物史》出版时，宗教迫害的可能性仍然存在，在教宗保罗四世的影响下，一名信新教的作者会污染他所有的著作，于是这本书被列入了罗马天主教会的禁书目录。在这部大百科全书式的著作中，格斯纳试图将动物重新分类，但并不成功，但是该书所包含的大量研究突出了对于动物物种分类问题的重新思考的必要性。
在动物学研究之外，格斯纳喜欢登山，每年都要攀登至少一座高峰。这一方面是为了锻炼身体，另一方面也是进行植物的采集和绘图。格斯纳进行了大量的植物学研究，留下了大量手稿，后被编为《植物史》，但直到他去世之后将近二百年的1750年才出版。这本书以取材详尽和绘图精细为长，采取字母顺序排列，在分类上未有大的创新。由于当时卡尔·林奈已经发表了新的植物分类法，故这本《植物史》在科学上没有什么影响。
1545年他编写了《世界书目》第一版，这本书里介绍了1800位作家（包括已知的拉丁、希腊和希伯文来作家）的一万多本图书。1548年他出版了《世界书目》的增订本。这本书有3万多个条目，并用恰当的主题词将书籍分成了二十一类，同时在书中使用了互相参照法。