19世纪末20世纪初，德国学者G．E．缪勒、舒曼、H．J．瓦特和马尔比等即对定势提出各种解释，后人们认为定势是一种预备状态，是先前活动的倾向对后来活动的影响，体现心理活动的选择性。20世纪30年代，格鲁吉亚心理学家乌兹纳捷通过知觉实验发现定势的扩散和泛化等规律，认为定势并非某种局部的心理现象，而是完整的个体状态或完整的个性模式，是人的普遍心理现象，是人的活动中的倾向、指向性和准备状态；它是外界作用与人的心理活动之间的中间环节，是需要和情境的产物；这种相互作用的心理内容构成心理活动的内部条件，决定活动的倾向。反对把个性归结为个别的心理特征，认为个性与主体活动分不开。主张从赋予活动以统一倾向的活动主体来解释个性，定势所揭示的正是个性在每一具体时刻的模式，以及活动的内部条件和内部联系。乌兹纳捷及其学生运用定势理论研究记忆、思维、言语、意志等心理活动，进而研究无意识以及社会心理学、劳动心理学、体育心理学、缺陷学等领域中的定势问题，对这些领域的研究作出一定贡献。该学派影响苏联心理科学的发展。