桂世民出生在南京的一个书香门第，从小耳濡目染，琴棋书画样样精通，对古琴更是情有独钟。桂世民于1971年拜古琴家梅曰强先生为师，成为金古琴届一代宗师夏一峰先生的再传弟子，完整地继承了金陵派传统的风格技法，代表曲目和独特的风范气度。在早期学艺期间，还得到程午加、张正吟、邓文权等指点，并游访当时各地老一辈琴家如刘景韶、吴兆基、凌启正等，由此兼习川、浙、广陵等派经典曲目。经四十余春秋的艺术实践，最终形成了以金陵派为主干，同时兼采众长的琴风，在充分继承的基础上又有发展，创新，使金陵派在新的历史时期涌动出新的活力与生机。在梅曰强老师的指导下，桂世民很快便成为当时琴界年轻人中的佼佼者。但出于古代文人特有的情怀“少年得志于己不利”，“宁静以致远，淡泊以明志”，于是在事业巅峰之时，他退出了古琴舞台，蛰居柳叶街一间普通民居内，整整十五年之久。长时间以来，很多人都以为桂世民放弃了古琴，邻居甚至以为他去了外地。由于每天深居简出，所有的生活就是练琴读书。”那样的日子里，桂世民苦练琴艺，饱读诗书，正如他所说“抚琴之人切不可任其性，偏其好，须饱读、广游、熟知前人，方可得若仙人所授一般”。