桂芬生于1880年（清光绪六年）。清监生。历任新疆都督府秘书，轮台、库车、洛浦等县政府知事，新疆边防督办公署秘书长，中国国民党中央训练团新疆分团政治讲师，兼中央陆军军官学校第九分校政治教官，新疆学院讲师。1945年4月被聘为第四届国民参政会参政员等职。中华人民共和国成立后，1953年聘为甘肃省文史研究馆馆员。1954年逝世。