桂阳乡地处戴云山北麓，以丘陵坡谷地、溪涧阶地和山间盆地为主，地势中部隆起呈高，两侧趋阶状斜降。地形起伏，层峦叠嶂。南端覆鼎山，海拔1519米，最低点涌溪和梓溪，海拔450米。

桂阳乡属亚热带海洋性季风气候。其特点是寒暑明显，四季分明，冬春寒冷，夏秋温和；春季阴冷多雾多雨，夏季多雷阵雨、暴雨，秋冬季少雨干燥。

桂阳乡境内河道均属闽江水系。涌溪是德化县第二大溪流。从北至南经境内彭坑村长潭，洪田村格区，长10.2千米，流域面积53平方千米，年均流量15.87立方米/秒。第二大溪流梓溪从西南至东经境内陈溪、梓溪安村，流域面积20平方千米，年均流量4.514立方米/秒。

桂阳乡主要自然灾害有洪涝、冰雹、风灾、雷暴、低温等。

桂阳乡境内已探明地下矿产有铅锌矿，金、银、铜、高岭土、泥煤、石灰石、花岗石8种，矿藏分别分布在桂阳、溪洋、彭坑、王春、陈溪、梓溪、安章、涌溪、洪田等村落。其中高岭土储量1000万吨以上，经化验含三氧化铝20.58%，二氧化硅64.46%，硫化物和氧化铁等杂质很少，是制造高档瓷器的主要瓷土产地之一。洪田村有高品位金矿，现已经探明储量16.2吨。

桂阳乡境内拥有林地18.5万亩，有野生动物93种，属国家级保护的有日种，省级保护的5种。有野生种子植物256种。

2011年，桂阳乡有耕地面积0.9413万亩。

2011年末，桂阳乡总人口8289人。其中常住人口2650人。另有流动人口3858人。总人口中，男性4401人，占53.1%；女性3888人，占46.9%；14岁以下1246人，占15%；15—64岁6515人，占78.6%；65岁以上528人，占6.4%。总人口均为汉族。2011年，人口出生率10.1‰，人口死亡率6.7‰，人口自然增长率3.4‰。人口密度为每平方千米66人。

截至2019年末，桂阳乡户籍人口为8617人。

2011年，桂阳乡完成财政总收入360万元，比上年增长18%。其中地方财政收入109万元，比上年增长7%，比1978年增长94倍。农民人均纯收入7995元。

2019年，桂阳乡有工业企业16个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市3个。

2011年，桂阳乡实现农业总产值2493万元，是1978年的47倍，比上年增长12.0%，占地区生产总值的56.2%。粮食作物以水稻、甘薯为主。2011年，生产粮食2847吨，人均354千克。其中水稻2013吨，地瓜、马铃薯分别为671吨、163吨。

桂阳乡畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽为主。2011年，生猪饲养量8139头，年末存栏4707头；牛饲养量1965头，年末存栏373头；羊饲养量3602只，年末存栏2811只；家禽饲养量37464羽，上市家禽36216羽。畜牧业总产值41.2万元，占农业总产量31.2%。

截至2011年末，桂阳乡累计造林3607万亩，其中经济林0.1381万亩，竹林0.2226万亩，林木覆盖率80.8%，活立木蓄积量116.9745万立方米。

桂阳乡渔业以淡水养殖鲤鱼、鲢鱼、草鱼为主。淡水水面（包括水库）354平方千米。网箱养鱼200箱，产量5047吨。渔业总产值3432万元，占农业总产值47.2%。

2011年，桂阳乡人均储蓄6500元，是1949年的1010倍，比1978年增长853倍；各项贷款余额150万元。

2011年末，桂阳乡有小学适龄儿童入学率100%；初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，中小学并入上涌德化二中和上涌学区。

2011年末，桂阳乡有电影放映单位1个，电影院1座，座位836个。文化站1个，建筑面积60平方米，藏书600多册，还有占地6670平方米的文化休闲广场等娱乐设施。2011年末，卫星电视地面接收站1个。开通桂阳、溪洋等村的有线电视广播，其他村95%的村民都安装卫星接收电视。

2011年末，桂阳乡有体育场地10处，100%的村配备健身器材，经常参加体育活动人员占常住人口的21%。

2011年末，桂阳乡有乡级卫生院1所，病床3张，固定资产总值203万元。专业卫生人员10人，其中执业医师6人，执业助理医师2人，注册护士2人，平均每千人拥有卫生技术人员1.28人、执业（助理）医师0.26人、注册护士0.26人。2011年，法定报告传染病发病率为0/10万，农村安全饮用水普及率91%，农村卫生厕所普及率85%。新型农村合作医疗参合人数0.74万人，参合率99%。孕产妇死亡率0/10万，5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率均为0。

2011年末，桂阳乡有农村最低生活保障户数233户，人数233人，支出40.6万元，比上年增长22%，月人均补助135元，比上年增长32%；民政部门资助参加合作医疗56人次，共支出4.51万元，比上年增长15.2%；农村五保分散供养25人，支出27.4万元，比上年增长35.2%；农村医疗救助6人次。国家抚恤、补助各类优抚对象13人，抚恤事业费支出7.95万元，比上年增长16.3%。参加乡居民基本医疗保险7448人，参加生育保险123人，比上年增加53人，2011年，共有11人次享受生育保险待遇，比上年增加6人次。

2011年，桂阳乡财政用于环境保护资金10万元，占财政支出的1.53%。2011年末，境内林木绿化率达92.83%。

2011年末，桂阳乡有邮政网点1个，投递路线总长度54千米，投递点9个，乡村通邮率100%；全年投递国内函件1.5万件，征订报纸185份，期刊67册。电信企业服务网点1个。固定电话用户80。多户。电话用户普及率达95%；移动电话用户5000户，比上年增加400户，移动电话普及率为63.5%，比上年提高5个百分点；光缆线路总长15千米，其中已占用端口总数5个。宽带接入用户12户，比上年增加5户。

2011年，桂阳乡发电0.321亿度。其中高压输电线路3条，总长度32千米，用电负荷16千瓦。年售电量累计完成0.321亿千瓦时，综合电压合格率16%，供电可靠率100%。

2011年，桂阳乡有县级公路1条，总长55.3千米。公路站为桂阳、洪田、梓溪，日均发送3辆客车、5班次。日客运量45人次，年货运吞吐量35.5万吨。

桂阳乡因当地多桂树且地势向阳而得名。

2020年11月，桂阳乡入选2020年全国森林康养基地试点建设乡（镇）。