更新时间：2023-10-06 08:18
桐壶帝：桐壶更衣之夫；他是《源氏物语》中的第一位天皇，因宠爱“桐壶更衣”而得名。
光源氏：桐壶更衣之子，桐壶帝第二皇子；《源氏物语》主人公。
弘徽殿女御：右大臣之长女，也是最早入宫侍奉桐壶帝的妃子；与桐壶帝生有第一皇子（朱雀帝）、女一宫、女三宫；嫉恨桐壶更衣母子。
桐壶更衣是已故按察大纳言的女儿。在父亲过世后，其母虽然知道失去父亲的女子，入宫之后会极其悲惨，但仍然遵照丈夫之遗言送其入宫。但由于出身较低，因此身份是比女御低一等的“更衣”〔女御多为大臣、（内）亲王的女儿乃至皇女，更衣则出身于纳言及以下的家庭〕。
虽然她的地位并不高，但却因为美貌多才而且温柔善良而得到桐壶帝的专宠。
由于她所居住的宫院—别称桐壶的淑景舍，离天皇所居的清凉殿最远。当她奉天皇之召而拖着长长的衣摆前往清凉殿时，必定会经过其他嫔妃的宫室，因此桐壶更衣得到专宠，受到以弘徽殿女御为首的其她妃子一致反感，时常恶意欺负她。比如，在桐壶更衣前往清凉殿时，这些妃子便在她要经过的地方洒上灰尘，让她经过时弄脏衣摆；或是在大雨天时，妃子们联合起来，故意关闭通往清凉殿之门，让她无法与桐壶帝相见。
桐壶帝知道了这些情况，便让居住在清凉殿后面的后凉殿的桐壶更衣搬走，把后凉殿作为桐壶更衣上殿之前的休息之所。这一举动让众妃子更加嫉恨桐壶更衣，桐壶更衣也因此而夙夕忧愁悲叹。
后来，桐壶更衣生下桐壶帝的第二皇子，即光源氏。然而早在她入宫前，桐壶帝已经有一位得宠的妃子弘徽殿女御，而且已经生有第一皇子（即后来的朱雀帝）和两位皇女。小皇子的降生引起了弘徽殿女御的警惕。
在忧虑与种种刁难之下，桐壶更衣终于抑郁成疾，再加上身体娇弱，于光源氏三岁时过世。
桐壶更衣的遗体在爱宕火化。桐壶帝万分悲痛，追赠桐壶更衣为三位（更衣多为五位，少有四位，极个别为三位；女御多为三位；追赠更衣三位即相当于追赠为女御）。